Сумеречный охотник. Законная добыча

Илинт приветливо завилял хвостом, и Ник отчетливо услышал его мысли: пес пришел лишь на время, а потом снова покинет Ника. Расположившись на ковре возле кресла, на котором валялся рюкзак, он периодически поворачивал голову и смотрел, как Ник ходит по комнатам.

Заполнив рюкзак наполовину, Ник вспомнил про хрустальный шар. Как-то все не было времени заглянуть в прошлое. Сейчас, когда ему так уютно в настоящем, в своем родном доме с семьей, то на загадки прошлого нет времени. Подумав, Ник убрал шар в рюкзак, решив, что с ним разберется в башне.

Раздался вежливый стук в дверь.

– Ваше высочество принц Дариан, – Туан вошел, огляделся по сторонам и слегка нахмурился, заметив беспорядок. – Позвольте помочь вам упаковать вещи.

– Я уже все сложил.

– Как? Самостоятельно? – вскричал Туан и с пренебрежением уставился на рюкзак. – Вот в это? И без магии!

– Да, в рюкзак, – смутился Ник и подумал, что воспользоваться магией было бы проще.

Туан решительно подошел к креслу и, взявши двумя пальцами за край рюкзака, заглянул внутрь. Запиханные внутрь вещи, произвели на него сильное впечатление. Он схватился за голову:

– Где же ваши манеры? Позор! Это все ваше воспитание. Ваша так называемая приемная мать леди Дора…

– Просто приемная мать! Мама Альбина. Почему вы так плохо говорите о ней? – не выдержал Ник. В этот момент он не истытывал к Туану никакого уважения.

– Она участвовала в вашем похищении. Пусть даже и воспитывала вас потом и заботилась о вас, – сухо заметил Туан. – Пусть даже ее и простили. Лично я не готов простить такое.

Вопрос, интересовавший Ника раньше, вспыхнул в сознании с новой силой. И хотя сейчас он был не совсем уместен, Ник все же решился задать его.

– Мне надо кое-что узнать. Да, я должен это знать, – начал Ник. – Я бы спросил у родителей, но не хочу их расстраивать.

– Разумеется, я с радостью отвечу на все ваши вопросы, – тут же согласился Туан и пригладил идеально расчесанные волосы. Наставлять наследника он любил больше всего. – Это мой долг, – давать вам мудрые советы.

– Почему все говорят, что похитителей было трое? – спросил Ник. – Был кто-то еще кроме мамы Альбины, в смысле, леди Доры и Дементия?

Туан поморщился, словно от неприятного запаха, вопрос застал его врасплох. Он обошел вокруг кресла, чуть не наступив на лапу задремавшему Илинту. Ник не сводил с него глаз в ожидании ответа.

– Вот тут я вынужден промолчать, – Туан погладил подбородок ухоженными пальцами. – Обсуждать ваше похищение я считаю слишком вульгарным. К тому же это отвлекает от главного – от сборов. Позвольте спросить, что вы еще намерены положить в этот рюкзак?

Нику не понравилось, как быстро Туан сменил тему, ведь он наверняка знал все обстоятельства похищения. Хорошо, пусть скрывает и дальше. Все-таки хрустальный шар был отличной покупкой, совсем скоро тайна будет раскрыта.

– Ну, одежду и всякие мелочи, – помедлив, ответил Ник.

– Ужас! И это слова наследного принца! Вам следует брать пример с вашего дяди, – сказал Туан. Ник отшатнулся, вспомнив высокую сутулую фигуру и вечно несчастное выражение лица. – Я воспитывал его и вашего отца. Еще с юных лет принц Дементий отличался знанием дворцовых манер и этикета. Он безукоризненно владеет придворной магией.

– Э-э, ну здорово, – запинаясь, ответил Ник.

– Нет, я решительно против всего происходящего. Чтобы возместить ущерб, нанесенный вашему воспитанию, вас следует оставить во дворце на моем попечении. Я выращу из вас настоящего принца. Такого, как Дементий!

Вот тут Ник испугался по-настоящему.

– Но родители отпускают меня, они хотят, чтобы я учился со всеми! – Ник растерялся, подыскивая более весомый довод, чтобы убедить Туана. – Мой отец, император, приказал мне ехать и учиться, и тренироваться!

Ник глубоко вздохнул, когда заметил, как изменилось лицо Туана.

– Не думаю, что я смогу противиться приказам его величества, – нахмурился Туан. – Но поскольку я отвечаю за воспитание мальчиков в императорской семье, в мои обязанности входит проследить за вашими сборами. Не беспокойтесь, я уже все понял и все учел. Позвольте мне уйти.

Ник позволил. Не задумываясь, позволил. А на следующее утро, к огромной радости Ника, Туан не принес мятный отвар, да и вообще не появлялся.

Императрица сама отправилась провожать Ника. По традиции, ей можно было покидать дворец лишь в особых случаях. Поэтому они с Ником остановились на площадке, увитой цветами, где всего несколько дней назад императрица ждала его возвращения.

– Сынок, учись так, чтобы мы с отцом могли гордиться тобой, – сказала мать.

– Я постараюсь, – пообещал Ник. – Можно, Илинт пока останется дома? Кажется, ему тут уютней. Если он мне понадобится, я позову, и он прибежит на мой зов.

– Конечно, дорогой. Мне так не хочется отпускать тебя!

Двери распахнулись, и к ним вышел Туан, как обычно идеально одетый, идеально причесанный и невыносимо серьезный. На шее блестел медальон с выгравированными лилией и омелой. Перед ним по воздуху плыл большой кожаный саквояж. На солнце гордо поблескивали золотые пряжки с императорскими гербами.