Сумеречный охотник. Законная добыча

Ник вскарабкался выше, на небольшую площадку, поросшую чахлыми растениями, над которыми клубился туман. Почему-то все это показалось очень забавным, и Ник нервно рассмеялся. Так и не научившись пользоваться флешкой и уйдя с финальных состязаний, он узнал, какое задание придумали судьи. Узнал, чтобы так и не суметь выполнить его.

— Здравствуй, Ник! — Голос еще немного хрипел, но его уже вполне можно было узнать.

Из-за выступа появилась фигура в потрепанном плаще с черной бахромой на рукавах. Капюшон слетел с головы.

— Мама Аль… Леди Дора? Но как? Почему? — изумился Ник и совершенно по-глупому спросил: — Что ты здесь делаешь?

Она прошла через клубившийся туман. Нику казалось, что сейчас она растворится в нем, окажется лишь миражом.

— Ты уже знаешь, куда попал? Понял, что это Искривление Хаоса? — спросила леди Дора.

— Понял! Но как? Зачем?

— Мне нужно было, чтобы ты пришел сюда, — ответила она, — и снова встретился с Хаосом.

— Зачем?

Леди Дора скинула старый плащ и, постелив его на большой камень, села, словно в кресло. В этом мире Хаоса она чувствовала себя совсем как дома, так же свободно. Шум, с которым вырывались фонтанчики горящей лавы, и неприятный зловонный туман совсем не беспокоили ее.

— Послушай то, что случилось еще до твоего рождения, — сказала леди Дора. — Хаос пытался обрести могущество и собирал войска. Но этого ему казалось мало, тогда он провел ритуал и зажег Огненный Диск. Я была там и видела это. Хаос решил, что если наступление окажется неудачным, то Диск все равно даст ему второй шанс, сместив законы равновесия. Только Хаос не мог знать, что Диск загорится через четырнадцать лет. Впрочем, для бессмертного существа это не имеет значения.

— Это я видел в книге. — Ник запнулся. Главным было не прошлое, а настоящее. — Теперь ты снова служишь Хаосу?

— Да! Хаос копит силы. Он страшен и силен как никогда, — сказала леди Дора. — Когда произошел магический взрыв, и зажегся Диск, я поняла, что Хаос скоро вернется. Я хочу быть на стороне победителей. Хаос вновь начал набирать союзников, и я должна была снова войти к нему в доверие. Для этого и понадобился ты.

— Я-то чем могу помочь? — с печальной улыбкой спросил Ник. — Ты моя приемная мать, я бы помог тебе. Отсюда еще можно уйти. Ты еще можешь спрятаться от Хаоса.

— Нет. — Леди Дора покачала головой. — Ни ты, ни я не можем уйти. Будет удерживать Диск. Ты ведь принес его сюда? И ты сам хотел встретиться с Хаосом. Ты искал способ попасть в это Искривление.

— Да! Откуда ты знаешь? — удивился Ник. Действительно, он сам добивался этого, просил о помощи Наргиса. Но все равно, он очутился здесь слишком неожиданно. Он не знал, что делать, как противостоять магии Хаоса. А еще это сумеречное небо и сгустки тумана, они словно отнимали силы. Даже огонь и трещины в скалах пугали не так сильно, как этот туман.

— От Дементия. Он в составе почетной комиссии читал списки магических предметов, — сказала леди Дора. — Сам он нервный, трусливый, никогда не отличался смелостью и умом, но из него вышел надежный помощник. Дементий даже не знал, зачем мне понадобилось следить за тобой, он просто выполнял мои приказы. Он даже не знал, что я вновь служу Хаосу, он и до сих пор этого не знает. Дементий заметил тебя на Высшем Совете, испугался, но все-таки понял, что выбраться ты сможешь лишь через Запретную Зону. Поэтому Дементий и разыграл истерику, что ему всегда удавалось блестяще, и предупредил меня. Дальше все решилось в один миг.

— Что? — опешил Ник. Что-то в рассказе леди Доры казалось ему неправильным. Он и сам не мог понять, что именно, словно она умалчивала самое главное.

— На Запретной Зоне было легко найти человека, который за пару монет согласился заманить тебя к моей лавке. Мне нужно было контролировать тебя. Про сообщество жуликов на Запретной Зоне знают все. Их не ловят, потому что по законам того Искривления разрешается дурить головы. Но, опасаясь обманутых покупателей, жулики тщательно маскируются, одеваются в лохмотья, надвигают на лицо капюшон, меняют голос. Поэтому я и решила воспользоваться таким образом.

— А ожерелья, бусы и кольца? — спросил Ник. — Это специальные талисманы?

— Обычные побрякушки для отвода глаз. Они ничего не значат. Я их снимала вместе с плащом.

— Даже кулон в форме звезды? — Ник разглядел этот кулон, небрежно отброшенный в сторону и повисший на листьях чахлого серого растения.

— Конечно, он был самым ярким и мог меня выдать. Нет, образ продавца никак не должен был связываться с образом леди. Ты должен был думать, что имеешь дело с обычным продавцом, выманивающим у тебя деньги. Ты так и думал. Главным было, чтобы ты не догадался о моем настоящем плане.

— Охранять Диск?