Сумеречный стрелок. Охотник

Вот и в этот раз, заказав кувшин холодного кваса с лёгкой закуской, закинул удочку на предмет всевозможных проявлений магии. Хозяин с ходу и выдал, что буквально в дневном переходе живёт себе, поживает старый отшельник, который в молодые годы служил боевым магом в королевской гвардии. Хоть те места считались очень неспокойными из-за многочисленны шаек бандитов, старикан себя чувствовал вполне комфортно, и, поговаривали, подпаливал шкуру желающим разжиться его добром не один раз.

Получив такую ценную информацию, домой я решил не возвращаться, а сразу ехать к старому волшебнику. Сказав мужикам, что бы те возвращались без меня и предали что задержусь, прикупив в таверне съестного, тут же выехал на поиски старого мага.

Оказалось, дедок оказался личностью известной, вздорной и со скверным характером. Встречные путники, подсказывавшие мне путь, провожая сочувственными взглядами.

Глава 13

О том, что я близок цели подсказал странный шум и крики вдалеке, а также показавшаяся в просветах деревьев устланная соломой и ветками крыша избы. Проехав пару сотен метров я стал свидетелем феерической картины. На крыше сидел плюгавенький дедок, а со всех сторон его избу окружали личности криминальной наружности. Похоже дедка это не только не напрягало, а даже забавляло. Едва кто-то из нападающих заходил за условную, невидимую границу, мужичок на крыше швырял в него огненный шарик, размером с футбольный мяч. Первый раз в жизни вижу настоящего мага.

Один из несчастных, не успев увернуться, принял подачу спиной, и в миг превратился в пылающий факел. Учитывая, что вокруг избы валялось с десяток подгоревших тел, в эту игру они уже играли давно. Сейчас нападавшие образовали ровный круг метров восемьдесят в диаметре, но приближаться желанием не горели.

Идиоты, обстреляли бы горящими стрелами избу и не парились, - подумал я.

Видимо, светлая мысль пришла не только в мою голову, поскольку уже через несколько минут стрелы с горящими наконечниками полетели по направлению к жилищу мага. Вот тут дедок, похоже, забеспокоился. Несколько пылающих снарядов упало на соломенную крышу, и та задымилась густыми клубами белого дыма.

В ответ старый маг вскочил на ноги и начертил в воздухе замысловатую фигуру. Только что ясное небо мгновенно потемнело, раздался гром, и сверху начало что-то падать, с треском ломая ветки на деревьях. Буквально в двух десятках шагов от меня в землю вонзилась огромная сосулька в пол руки длинной, и в кулак толщиной. Я с опаской посмотрел на верх. Такая если попадёт, мало не покажется.

Подтверждением моих мыслей стали дикие крики на поляне вокруг жилища мага. Спустя мгновение после артобстрела сосульками-переростками большая часть разбойников свалились замертво, пробитые и пришпиленные ледяными снарядами. На ногах осталось меньше десятка нападающих, которые продолжали обстреливать избушку. А вот маг похоже на последнем заклинании спёкся. Сейчас он сидел на разгорающейся крыше, тяжело дыша. На лбу выступила крупными каплями испарина.

Нет, так дело не пойдёт. Я надеялся на содержательную беседу за рюмочкой чая со старым отшельником, а рискую вместо этого получить в меру прожаренного пенсионера. Пора бы брать инициативу в свои руки. Пришпорив Уголька, достав из-за спины лук, въехал на поляну. Для разбойников моё появление оказалось полной неожиданностью. Пока они сообразили, что на игровой доске появилась новая фигура, я успел расстрелять почти пол колчана. Оставшиеся в живых пара нападающих, видя такой оборот, попробовали ретироваться в лес, но стрелы оказались быстрее, и те уткнулись лицами в землю.

- Эй, отец, слезай с крыши. - Крикнул я магу. - Живых обидчиков не осталось.

В паре сантиметров от лица пролетел сгусток огня, запало палёными волосами. Моими, кстати.

- Ветеран, да ты охренел? - заорал я не своим голосом. - Я тут жизнью рискую, спасая его бесценную задницу, а он меня поджарить решил? Вот же отродье неблагодарное!

Похоже заряд, выпущенный в меня, отнял у старика последние силы. Я наблюдал как руки того медленно соскальзывают с печной трубы, за которую он только что держался. Мгновение, и боевой маг кубарем летит с крыши на землю. Едва успел поймать его. Уф, вроде маленький, а такой тяжёлый. Огонь на крыше уже погас, лишь кое где от сырой травы поднимался в небо дым. Убедившись, что опасность пожара миновала, взвалив старика на плечо, потащил его в дом.

Как ни странно, ни одна из многочисленных стрел не влетела через открытые окна внутрь избы. Либо бандиты опасались повредить добро, хранящееся в сундуках, либо на окнах были установлены защитные заклинания.

Уложив отшельника на широкую лавку, достал из-за пояса верёвку, крепко связал тому руки, а рот заткнул импровизированным кляпом, из найденной на столе тряпки. Не дай бог оклемаясь, наколдует чего сгоряча, и превращусь я в прекрасную царевну лягушку. Я то очень надеялся, что он просветит меня о секретах метаморфоз. Но только не таким способом.