Сумерки

— Нечистая сила всегда искушает людей красотой. Так говорил и отец Иоанн, да я его не совсем поняла. И только теперь, когда няня рассказала мне сказочку, я знаю, что это значит. Однако слушай, что было дальше.

— Слушаю!

— Змий подумал и сказал, чтобы царевна прикинулась больной и попросила волчьего молока. В лесу волки наверняка заедят царевича. Царевна улеглась в постель и давай стонать:. «Ах, братец милый, захворала я тяжко, умру, коль не принесёшь мне волчьего молока». Пошёл Иван-царевич в лес, увидел, как волчица кормит волчат. Схватил лук, натянул стрелу и хотел уж было убить волчицу, как стала она просить: «Не убивай меня, царевич! Не делай моих деток сиротами! Лучше скажи, чего тебе надобно». — «Молока мне нужно твоего!» — сказал царевич. «Надои себе молока и бери ещё в придачу волчонка». Увидел Змий царевича с волчонком и перепугался. «Спрячь меня!» — сказал он царевне и в тот же миг превратился в веник. Приходит царевич, а его собаки как кинутся за печь и давай терзать веник, так что прутья летят! «Смилуйся, братец, отзови собак, не то и хаты нечем будет подмести». Иван-царевич отозвал собак, а они знай себе ворчат и ворчат. Почуяли, значит, нечистую силу. На другой день царевна стала просить молока от медведицы, а на третий день от львицы. Принёс царевич и того и другого, да ещё молодого медвежонка и львёнка. Змий Горыныч обращался то в помело, то в кочергу, а царевна каждый раз спасала его. Наконец Змий и говорит царевне: «В тридесятом царстве стоит мельница, в ней двенадцать дверей, и отворяются они только раз в году. Туда и пошли брата за мукой!» Так она и сделала. Долго шёл Иван-царевич, упорный он был и отважный, и отыскал эту мельницу. Только набрал муки и вышел, как двери захлопнулись, а все собаки и звери остались внутри. Заплакал Иван-царевич. «Видать, смерть моя бродит недалеко!» — сказал он и побрёл домой. Тут ему навстречу и вышел Змий Горыныч; «Долго я ждал тебя, царевич, вот наконец и дождался, а теперь я тебя съем!» — «Погоди, — говорит на то царевич, я с дороги, весь потный и грязный. Позволь мне выкупаться, и уж потом ешь!» Змий согласился, а царевич пошёл рубить дрова для бани. Рубит он дрова, и вдруг прилетает чёрный ворон и крячет: «Кра, кра, руби, Иван-царевич, не спеша, твои гончие уже четверо дверей прогрызли!» Так он рубил и рубил, а нарубленное в, воду бросал. Покуда наконец вода подогрелась, — прибежали гончие, волк, медведь да лев и разорвали Змия в клочья. А царевич посадил неверную сестру на каменный столб, положил с одной стороны омёт сена, с другой поставил бадью и сказал: «Пока не съешь и не наполнишь слезами бадью, не прощу тебя». И поехал искать своё счастье в другие края. Могла бы рассказать тебе ещё о том, как Иван-царевич убил двенадцатиголового Змия, как добыл златокудрую царевну и простил сестру, да не успею, скоро нас позовут обедать…

Андрийко задумался. Левой рукой он перебирал тёмные девичьи кудри, а Мартуся смотрела на него так, как только могут смотреть дети на родного человека. Андрийко размышлял над сказкой, над вчерашней встречей в лесу и над таинственным заветом отцов сыновьям, и всё перемешалось в его воображении и потонуло в хаосе неясных образов. Он видел то степенное лицо отца, то на удивление красивого Змия Горыныча, то коварную царевну-красу. Но, когда его взгляд упал на девочку, которая безмолвно уставилась на него большими бархатистыми глазами, Андрийку вдруг охватило волнение. Он прижал её к груди и поцеловал в голову.

— Чудесную ты рассказала сказочку, Мартуся, а сама ты ещё чудесней! И ведь правда, что ты не предала бы меня ради Змия?

— Нет, Андрийко, я была бы той, на которой женился царевич. Но ты ещё не знаешь про неё. Погоди, я расспрошу толком няню и тогда уж расскажу тебе!

— Подожду, девочка, подожду! — сказал, улыбаясь, юноша, и, кто знает почему, глаза его наполнились слезами и он с трудом овладел собой.

Как раз в то время, когда Андрийко слушал сказку про Ивана-царевича, в светлице старых княжеских хором сидел Иван Нос, а перед ним стоял, скрестив на груди руки, Коструба. Тут же на дубовой скамье, опершись локтями на колени, сидел, сгорбившись, Грицько. Все трое молчали, лицо боярина было сердитым, а лица слуг выражали какую-то смесь злости и упрямства. Князь долго сидел за столом, опустив голову на руки, потом, внезапно подняв её, пристально посмотрел на Кострубу, словно хотел отгадать какую-то мудрёную загадку.

— Так, значит, — сказал он медленно, — князья Глинские убили старого Юршу.

— Да, князь! — подтвердил Коструба.

— Кто это видел?

— Я, — отозвался Грицько, поднимая руку. — Готов присягнуть на кресте!

— Ну, добро, из вашего рассказа я узнал лишь о том, что князей Глинских прогнали вечники, но так и не возьму в толк, почему и за что? Откуда накопилось столько злобы, чтобы решиться убить старого Юршу, да ещё из засады, подобно разбойникам?