Грузовой орбитер с гравитационной тягой, похожий на большой медный шар, производил стыковку с верфью. Магнитные стыковочные манипуляторы верфи надежно закрепили корабль в доке. Тут же вылетевшие маленькие роботы подключили шланги и открыли грузовой люк. Лента транспортера двинулась к отверстию грузового отсека. Маленькие роботы подключили контакты транспортера и подняли фиксирующие щитки. Малые врата, однако, высотой в двести метров, начали свое движение со склада по транспортеру в орбитер. Суетящиеся роботы следили, чтобы громоздкая, но хрупкая высокотехнологичная конструкция не зацепилась за что-то. Аккуратно поместив малые врата внутрь орбитра, несколько роботов осталось внутри грузовика, распрямившись в виде подпорок и создав амортизацию и надежную сохранность груза. Кабеля и гидравлические трубы автоматически отстрелились, лента транспортера стала медленно возвращаться внутрь верфи. Орбитер, отсоединившись от магнитных захватов, направился к тройке ожидавших межпланетников с установленными генераторами и преобразователями силовых полей, которые могли принимать любые формы и в случае необходимости могли не только защитить корабль, но и служить мощным оружием. Орбитер занял свое место между межпланетными крейсерами и группа кораблей двинулась к вратам.
– Тоннель построен. Готовы к объектной телепортации в планетную систему ЗАО-Н.
– Кораблям научно-исследовательской группы приступить к пространственному переходу.
Корабли тронулись с места и, один за другим, исчезли в тоннеле врат. Тут же поступило сообщение: «Мы не одни, они здесь, они смотрят на нас!».
Невероятные потоки энергии использовались для сохранения прокола, через который осуществлялась связь между кораблями двух секторов. Научные группы и верховный совет Ракушек смотрел на странные корабли, окружившие группу в секторе ЗАО-Н. Странной конструкции, вытянутые, с закругленными краями, эти корабли не были кораблями ракушек.
– Слава древним, это не Креотиты.
– Тогда необходимо выяснить, кто это! Научная группа, приступить к контакту с неизвестными по процедуре.
Корабли висели друг напротив друга, никто не двигался.
– Первый крейсер, передайте наше дружественное приветствие на всех частотах и длинах волн.
– Передаю стандартное приветствие.
Крейсер, шедший впереди, начал передачу сообщения с использованием всех имеющихся в его распоряжении средств коммуникации.
– Капитан, корабли неизвестных передают сигнал начала передачи данных. Они передают их с нашим идентификатором!
– Все становится более запутанным. Установите соединение.
– Приветствуем вас, предтечи. Ваши предки рассказали нам, что вы должны прийти – это было много поколений назад. Но мы ждали вас все эти годы. Прошу проследовать за нами к священному совету главной планеты ЗАО-Н.
– Кто вы?
– Мы ваши дети.
Ракушка А задумался.
– Первый крейсер, проследуйте за встречающей группой кораблей неизвестных, держите постоянно включенную трансляцию событий и состояния корабля. Остальным держаться вместе. Грузовому орбитеру выгрузить и активизировать врата, мы не сможем держать тоннель постоянно включенным, скоро связь прервется. Наверняка, не только я заинтригован, но и все вы.
Крейсер ракушек двинулся с места и направился к ожидающим кораблям сектора ЗАО-Н. Как только корабль соприкоснулся с контактными силовыми полями неизвестных, вся группа тронулась с места и направилась вглубь сектора.
Крейсера заняли оборонительную позицию и. ю создав защитный кокон из общего силового поля, окружили им орбитер, который, сняв собственное поле, выгружал малые врата из грузового отсека. Роботы, бегающие по тору врат, подключали блоки и проверяли их работоспособность.
– Малые врата готовы.
– Отлично, отключаем прокол, активизируйте малые врата и межпространственный коммуникационный узел.
Воронка пространства свернулась и тут же развернулась внутри малых врат. Грузовые кормовые ячейки крейсеров открылись, из них вылетали сотни разведывательных дроидов и разлетались во все стороны планетной системы, состоящей из тусклого солнца, пяти планет, одного газового гиганта и множества его лун. Трудно представить, чтобы в этой, ничем не примечательной планетной системе, когда-то находилась самая защищенная база древних ракушек.