Сумерки большого города

Ждать до вечера, когда все разойдутся по домам, я не могла – Иван Григорьевич как раз к тому времени вернется. Оставалось только как-то выманить этих «лишних» людей со двора.

Задача эта была не такой уж сложной, как показалось бы на первый взгляд. И дети, и старушки очень любопытны. На этом я и сыграла.

За углом дома, вне пределов видимости граждан находившихся во дворе, стояли мусорные баки, а чуть в стороне от них, на обочине, парковали свои машины жители окрестных домов. В один из этих баков я забросила извлеченную из сумки маленькую детскую игрушку. Она тут же начала издавать характерные звуки потревоженной автосигнализации.

Я отошла в сторонку и приготовилась. Батарейки у этого маленького устройства хватает надолго. Первыми на улице показались дети. Они с любопытством оглядывали ряд машин, чувствуя, что что-то здесь не так. Через несколько минут к ним подтянулись и недовольные старушки.

Они были раздражены и явно искали виновника этого переполоха. Я воспользовалась этим кратким моментом, чтобы незаметно войти во двор и быстро вскарабкаться по железной лестнице на крышу дома.

Перебраться на крышу Дома художника было несколько сложнее, чем спуститься с нее. Теперь я ни за что не могла ухватиться руками, но, понимая, что тянуть нельзя, я сделала решительный шаг. Металл издал под моей ногой неприятный скрежещущий звук, но при этом он даже не дрогнул. Я перенесла вес тела на правую ногу и, пригибаясь, пошла вдоль края крыши.

Дорогу к окошку в мастерской Ивана Григорьевича я хорошо запомнила. В моем рюкзаке имелось несколько отмычек. Если они мне не помогут, я просто разобью окно, и все!

К моему изумлению, защелка внутренней рамы этого вертикального окна не была задвинута. Наверное, после всех последних волнений Иван Григорьевич просто забыл о злополучном окне и ушел, не закрыв его.

Я осторожно открыла раму и пробралась в мастерскую. Стараясь действовать как можно тише, я прикрыла окно и огляделась.

Откуда лучше начать поиск? Со второго этажа, где жил художник, или с мастерской, где хранятся все его работы? Первое, что я сделаю – это простучу стены, собранные из деревянных панелей, что может занять много времени, потому лучше я приступлю к этому сразу же...

Но не успела я начать обследование, как услышала какой-то неожиданный звук. Какой-то глухой стук, будто упал деревянный ящик. От неожиданности я чуть не вскрикнула и прикрыла рот ладонью. В мастерской, кроме меня, был кто-то еще!

Присев на корточки, я подобралась к перилам галерейки и, стараясь не высовываться, взглянула вниз.

Открывшаяся моему взору картина здорово меня впечатлила – мастерская имела совсем другой вид. От идеального порядка, заведенного в своей студии Иваном Григорьевичем, не осталось и следа! Картины, драпировка, банки с краской, какие-то не очень знакомые мне предметы – все это валялось на полу, представляя собой полнейший хаос.

Виновник этого разгрома все еще находился тут. Он стоял возле письменного стола хозяина мастерской и методично потрошил содержимое его ящиков. Пустые ящики он отбрасывал в сторону. Этот глухой стук и привлек мое внимание.

Взломщик стоял ко мне спиной, но силуэт его показался мне знакомым. Высокий худой человек – похожий тип вчера напал на Крапивина и утащил его из соседнего двора, до того как я успела вмешаться.

Ситуация явно была интересной, и я решила воспользоваться своим преимуществом перед этим неизвестным.

– Кто вы такой, и что вы здесь делаете?! – выпрямляясь во весь рост, громко и гневно спросила я.

Высокий незнакомец вздрогнул от неожиданности и резко обернулся. Его лица я точно ни разу прежде не видела, но, возможно, именно он проник в мой дом и преследовал меня на машине!

Мужчина был уже немолод, у него оказались неожиданно тонкие черты лица. Небрежная, но не спортивная одежда, которая могла бы подойти для такого дела, заставила меня подумать, что передо мной – не профессионал, а случайный человек.

– Могу задать тот же вопрос и вам, – удивительно спокойно для подобной ситуации ответил мне взломщик. – Если вы ожидали, что я испугаюсь и убегу, то вынужден вас разочаровать! Я намерен довести свое дело до конца.

– И что же это за дело? – поразившись его наглости, спросила я.

– То же, что и у вас, – невозмутимо ответил этот странный тип и отвернулся к столу, будто меня здесь и не было.

Изумленная таким поведением, я несколько секунд молча взирала на его спину в потертом пиджаке и усиленно размышляла.

Действительно, поднимать шум и звать милицию – это совсем не в моих интересах, но я же могла оказаться преступницей и пристрелить его на месте! Но раз он так спокойно подставляет мне спину, то, видимо, он знает, что я в него не выстрелю. Знает, кто я такая?

– Вы не боитесь, что я выйду отсюда и тут же позвоню в милицию? – медленно спускаясь по лестнице, обратилась я к странному взломщику.

– Нет, – не поворачивая головы, ответил он. – Вам же интересно, нашел я что-нибудь или нет? А если нашел, то вам захочется на это взглянуть, так что милиция вам тут совсем не нужна.