Сумерки героя

Четвертый послушался, и оба тихо повернули за угол. Шагах в пятнадцати от них сидел на камне человек в темной одежде с двукрылым арбалетом в левой руке. Рядом с ним лежала женщина-кошка.

- Позволь мне убить его, - сказал Четвертый. - Я хочу заслужить себе имя!

Шаговитый кивнул, продолжая принюхиваться. Четвертый двинулся к человеку.

- У твоего оружия грозный вид. Может, покажешь, как оно работает?

- А ты подойди поближе, - спокойно сказал человек.

- Думаю, ты и с такого расстояния попадешь.

- Попаду, будь уверен. Чего меч-то не вынимаешь?

- Он мне не понадобится, человек. Я вырву у тебя сердце голыми руками.

Человек встал.

- Я слышал, вы шибко быстрые и луки со стрелами против вас бесполезны. Правда это?

- Правда.

- Сейчас проверим. - В голосе человека внезапно прозвучал металл.

Шаговитый сразу почуял неладное, но Четвертый уже приготовился. Человек вскинул арбалет, и Четвертый правой рукой поймал стрелу в воздухе. За первой стрелой тут же последовала вторая, но Четвертый, двигаясь с молниеносной быстротой, поймал ее левой рукой. Он оглянулся на Шаговитого и сказал с широкой улыбкой:

- Запросто! - Не успел Шаговитый предостеречь друга, как человек сделал движение правой рукой, и нож, пролетев по воздуху, вонзился Четвертому в горло. Криаз-нор с рассеченной гортанью сделал несколько нетвердых шагов к человеку и упал лицом вниз.

Шаговитый обнажил меч.

- У тебя остались еще фокусы в запасе, человек?

- Только один, - ответил тот, вынув короткий меч.

- Это какой же?

Шаговитый услышал позади себя шорох и тут же обернулся. Там ничего не было, кроме кустов и камней, за которыми человек спрятаться не мог. Затем он увидел нечто столь странное, что не сразу сообразил, в чем тут дело. Совсем низко над землей вдруг появился арбалет. Шаговитый моргнул - он почему-то не мог разглядеть как следует участок вокруг оружия. Арбалет наклонился наискосок, и в этот миг Шаговитый увидел на его прикладе чью-то тонкую руку. Две стрелы полетели к нему. Первую он отразил мечом, вторая ударила ему в грудь и вошла в легкие, а в спину вонзилось лезвие меча. Шаговитый выгнулся дугой и обернулся назад, взмахнув мечом. Но человек не подкрался к нему, как он подумал, а по-прежнему стоял в пятнадцати шагах от него. Он метнул свой меч в Шаговитого. Силы покидали криаз-нора. Он бросил меч, дотащился до ближнего камня и тяжело сел на него.

- Ты славный боец, человек. Как ты заставил тот, другой, арбалет выстрелить?

- Он этого не делал, - ответил женский голос. Слева от Шаговитого в воздухе возникла вдруг голова женщины. Затем, словно из-под плаща, показалась рука. Тогда Шаговитый догадался.

- Плащ бесхи, - сказал он и сполз с камня.

Его прошила боль, и он понял, что упал на меч, вогнав его еще глубже.

Он попытался встать, но сил совсем уже не осталось. Он прижался лицом к холодным каменным плитам, и удовольствие, которое он испытал при этом, удивило его.

***

Нездешний и Кива помогли Устарте войти в дом.

- Мне надо отдохнуть около часу, - сказала она. - Оставьте меня здесь и делайте свое дело.

Кива перезарядила свой арбалет.

- У тебя есть какой-нибудь план? - спросила она Нездешнего.

- Как всегда, - улыбнулся он.

- Как ты себя чувствуешь?

- Бывало и лучше. - Его улыбка померкла. Посмотрев на него, Кива отметила темные круги под глазами, бледность и впалые щеки.

- Мне очень жаль, - прошептала она. - Не знаю, что тут можно еще сказать.

- Никто не живет вечно, Кива. Ты готова?

- Да.

Нездешний вышел во тьму и побежал по дорожке, забирая влево, к водопаду. Кива последовала за ним.

Взобравшись по скале, он пролез в какую-то темную щель, дождался Киву и подал ей руку.

- Эти ступеньки ведут вверх, во дворец. Когда мы окажемся там, ты проберешься к библиотечной лестнице. Спрячься под плащом и поднимайся до места, с которого сможешь заглянуть в библиотеку. Там будешь ждать, пока я не сделаю свой ход. Понятно?

- Понятно.

Нездешний, не отпуская ее руки, в полной темноте двинулся вверх. На верху лестницы он остановился и прислушался. Все было тихо, и он, открыв потайную дверь, вышел в коридор у Большого Зала. Здесь горели лампы, но было пусто.

- Удачи тебе, Кива, - сказал Нездешний и ушел.

Кива постояла немного, охваченная внезапным страхом. Пока Нездешний был с ней, она чувствовала себя защищенной. Теперь она осталась одна, и у нее дрожали руки.

"Будь сильной", - сказала она себе и побежала по коридору к библиотечной лестнице.

***

- Я их не вижу, - сказал Элдикар Манушан, глядя из окна на садовые террасы.

Трехмечный молча обменялся взглядом с Железноруким. Тот кивнул, и Трехмечный отвернулся. Он любил Шаговитого, надежного и хладнокровного в любых переделках. Трудно будет найти ему замену.

- Что могло их так задержать? - беспокоился Элдикар. - Может, они решили съесть его сердце?

- Еда для них осталась в прошлом, - сказал Трехмечный. - Они мертвы.

- Мертвы? - вскричал маг. - Да ведь они криаз-норы - как они могли умереть?

- Мы тоже смертны, маг. И можем быть уязвимы. Я вижу теперь, что этого убийцы ты боялся не зря. Ты уверен, что он человек, а не смешанный?

Элдикар вытер пот со лба: