Сумерки героя

Девушка резко крутнулась на месте и двинула локтем ему в лицо, разбив нос. Кровь хлынула солдату на усы и бороду, он отшатнулся. Сержант зашел сзади, обхватил девушку руками. Она ударила его головой и попала в скулу. Он сгреб ее за волосы, свирепо вывернув шею.

Пострадавший вытащил кинжал.

- Ну погоди, сука! Сейчас ты у меня получишь! Не так, чтобы с тобой нельзя было позабавиться, но визжать ты у меня будешь, как резаный поросенок.

Девушка, не в силах пошевельнуться, смотрела на солдата с нескрываемой злобой, но не просила пощады и не кричала.

Внезапно раздался громкий хруст. Лицо солдата с ножом вдруг сделалось ошеломленным, он медленно поднял вверх левую руку и упал на колени. Указательный палец коснулся черной стрелы, торчащей из основания черепа. Он хотел что-то сказать, не смог и рухнул ничком.

На несколько мгновений все застыли как вкопанные. Сержант бросил девушку наземь и выхватил меч. Солдат, стоявший ближе к деревьям, крякнул и упал навзничь со стрелой в груди. Попытался встать, испустил булькающий вопль и умер.

Камран с мечом в руке бросился в подлесок, остальные развернулись веером вокруг него.

Все было тихо - никаких следов врага.

- Выбираемся на открытое место! - крикнул Камран.

Солдаты снова кинулись седлать лошадей. Камран посадил на коня девушку, взобрался сам и поскакал прочь из лощины.

Всадники неслись по лесу при свете застилаемой тучами луны. Когда стемнело совсем, пришлось придержать лошадей. Камран, заметив между деревьями просвет, направил коня туда и оказался на склоне холма. Окриан следовал за ним по пятам. Подъехали остальные, и Камран пересчитал их. Вместе с ним самим и сержантом из леса выбрались восемь человек. Он пересчитал толкущихся в суматохе всадников еще раз. Все верно - во время скачки враг убил еще одного.

Окриан снял черный кожаный шлем и потер плешь.

- Ядра Шема! Мы потеряли пятерых и никого не видели. - Камран огляделся. Место было открытое, но дальше их со всех сторон обступал лес.

- Дождемся рассвета, - спешившись, сказал он и стащил с коня девушку. - Кто этот Серый Человек?

Девушка не ответила. Он с силой ударил ее по лицу.

- Говори, сука, не то вспорю тебе живот и удавлю твоими же кишками!

- Ему принадлежит вся долина. Мой брат и другие мужчины, которых вы убили, работали на него.

- Каков он с виду?

- Высокий. Волосы длинные, с сильной проседью.

- Старик?

- Движется он не как старик, но вообще-то немолод.

- Откуда ты знала, что он придет?

- В прошлом году пятеро разбойников напали на деревню в северной части долины и убили одного крестьянина с женой. Серый Человек погнался за ними, а потом послал телегу за их трупами. Их выставили на рыночной площади. Больше разбойники нас не беспокоят. Только чужаки вроде вас способны творить зло на землях Серого Человека.

- У него что, имени нет?

- Серый Человек - другого я не знаю.

Камран отошел, вглядываясь во мрак между деревьями. Окриан присоединился к нему.

- Не вездесущий же он, - прошептал сержант. - Многое будет зависеть от того, в какую сторону мы поедем. Мы направлялись на восток - теперь, возможно, следует выбрать другую дорогу.

Капитан достал из седельной сумки карту и развернул ее на земле. Прежде они держали путь к восточной границе и Кумтару, но теперь Камран желал одного: выбраться из леса. На открытой местности убийца не сможет справиться с восемью вооруженными людьми. Капитан изучил карту при лунном свете.

- Ближний край леса на северо-востоке, милях в двух от нас. Как только рассветет, двинемся туда. - Окриан молча кивнул, и капитан спросил:

- О чем задумался?

Сержант глубоко вздохнул, провел рукой по лицу.

- Вспоминаю, как все было. Две арбалетные стрелы, одна за другой - перезарядить он не успел бы. Значит, либо их двое, либо у него двукрылый арбалет.

- Будь их двое, мы нашли бы какие-то следы, когда осматривали лес. Оба сразу от нас уйти не могли.

- То-то и оно. Значит, это один человек с двойным арбалетом. Сначала он убил тех двоих, которых послали его прикончить, а потом еще троих, ни разу не показавшись нам на глаза.

- Мне сдается, ты неспроста все это говоришь.

- Был когда-то человек, имевший такой арбалет. Одни рассказывали, что он убит, другие - что ушел из Дреная и купил себе дворец в Готире. Но он мог и в Кайдоре поселиться.

- По-твоему, нас преследует Нездешний? - засмеялся Камран.

- Хочу надеяться, что нет.

- Боги, приятель, до Готира две тысячи миль! Это просто охотник с похожим оружием. И кто бы он ни был, врасплох он нас больше не застанет. Выставь двух караульных, а остальные пусть поспят.

Камран заново связал девушку по рукам и ногам и улегся на землю. У него за спиной было шесть военных кампаний, и он умел пользоваться отдыхом при всякой возможности. Но уснул он не сразу, думая о том, что сказал Окриан.