Сумерки героя

- И чуть было не убил. Пройди этот нож хоть на волосок ниже, он вскрыл бы вам яремную вену. Грозный недруг. Он прячется там, где никто и не думает его искать, в самом сердце вражеской крепости. - Элдикар вздохнул:

- Как жаль, что он не захотел стать на нашу сторону.

Арик лежал тихо, мучимый тошнотой.

- Вам очень повезло, Арик, - снова заговорил Элдикар. - Благодаря своему подправленному естеству вы двигались гораздо быстрее, чем обычный человек. Только поэтому у вас не перерезано горло, да и при падении вы почти не пострадали.

- Каким еще... исправлениям я подвергся, Элдикар?

- О чем вы?

- Мне кажется, я изменился... и в другом отношении. Как будто... лишился чего-то.

- Вы не лишились ничего такого, что помешало бы вам служить Куан-Хадору. Давайте-ка займемся вашим лицом.

***

Чем дольше они ехали, тем беспокойнее становилось Киве. Она с самого начала убедилась, что ей предстоит нелегкая работа. Лошади шарахались от Устарте, раздувая ноздри и прижимая уши к голоде. Их пугал ее запах. Наконец Эмрин вывел старую вислозадую кобылу, почти слепую, и она подпустила Устарте к себе. Эмрин вынес седло, но жрица сказала:

- Я не могу сидеть верхом, как это обычно делается. У меня ноги... повреждены.

Растерянность на лице Эмрина сменилась смущением.

- Может быть, чепрак подойдет. У нас есть несколько. Они не совсем удобны для долгой езды, но вы сможете сесть на старую Чернохвостую боком. Попробуем?

- Вы очень любезны. Сожалею, что доставила вам столько хлопот.

- Никаких хлопот, уверяю вас. - Эмрин принес леопардовый чепрак и закрепил его на лошади. Кива уже сидела на высоком рыжем мерине. - Я приготовил вам провизию дня на три и два мешка с овсом для лошадей, - сообщил ей Эмрин.

- Надо спешить, - сказала вдруг Устарте. - Из города сюда едут всадники.

Эмрин попытался подсадить ее на лошадь и не смог.

- Должно быть, у вас платье очень тяжелое. - Он поискал вокруг и вернулся с трехногим табуретом. Устарте встала на него и осторожно опустилась на спину кобыле. - Держитесь за гриву, госпожа, а Кива возьмет поводья. Табуретку возьмите с собой на случай, если снова понадобится сесть.

Кива, послав рыжего вперед, нагнулась и взяла кобылу за повод. Та не двинулась с места. Эмрин хлопнул ее по крупу, и обе лошади вышли на освещенный луной двор. Кива разглядела конный отряд, подымающийся в гору в полумиле от них.

С тех пор прошел час, а проехали они очень немного. Кобыла то и дело останавливалась, тяжело дыша, и ее бока уже потемнели от пота.

Устарте это как будто не тревожило.

- За нами пока нет погони, - сказала она. - Они обыскивают дворец.

- Если бы за нами гнался калека с костылем, он и то уже настиг бы нас.

- Кобыла старая, она устала. Лучше я пройду немного пешком. - Устарте соскользнула с лошади, Кива тоже спешилась, и они двинулись в сумрак леса.

Так, в молчании, они прошагали еще час, а потом Устарте внезапно остановилась. Кива услышала вздох, увидела слезы на ее лице и спросила:

- Что случилось?

- Там убивают.

- У нас во дворце?

- Нет, на пиру у герцога. Ипсиссимус вызвал туда демонов, и они истребляют людей. Это ужасно!

- Серый Человек! - в страхе вскричала Кива.

- Его там нет, но он где-то близко. - Устарте поставила табурет, который несла, и села на него. - Он карабкается по стене дворца в какую-то комнату. А теперь он ждет.

- А всадники, которые ищут тебя?

- Они садятся на коней и собираются ехать за нами. Кто-то из слуг сказал, что видел нас на конюшне.

- Тогда надо поспешить. На быстрых конях они догонят нас меньше чем за час.

Устарте с помощью табурета села на кобылу, и они поехали дальше. Старая лошадь немного собралась с силами, и какое-то время они двигались хорошим шагом. Но на рыхлом склоне у руин Куан-Хадора лошадь споткнулась. Устарте слезла и прижалась ухом к ее боку.

- Ее сердце работает на пределе. Больше она не сможет меня везти.

- Пешком нам не уйти. До цели еще далеко.

- Я знаю, - тихо ответила Устарте.

Отбросив в сторону табурет, она сняла свои серые перчатки и медленно разделась. Лунный свет лег на полосатый мех, покрывавший ее тело. Отдав платье, перчатки и мягкие кожаные башмаки Киве, Устарте сказала:

- Поезжай. Встретимся в горах, у развилки дорог.

- Я не могу тебя бросить. Я дала слово Серому Человеку.

- Ты должна. Я разделаюсь с погоней и встречу тебя в условленном месте. Езжай быстрее, мне надо приготовиться. Ступай!

Кива нагнулась, чтобы взять за повод кобылу.

- Оставь ее, - велела Устарте. - Она должна еще раз послужить нам.

Кива хотела было возразить, но Устарте вдруг прыгнула к рыжему. Конь в ужасе взвился на дыбы и понесся вниз по склону.

- Прости, милая, - прошептала Устарте, подойдя к кобыле. - Ты этого не заслужила. - Она полоснула когтями по горлу лошади. Хлынула кровь, кобыла заметалась, но Устарте крепко держала ее под уздцы. Кровь продолжала хлестать из рассеченной артерии, и передние ноги лошади подкосились. Устарте легла рядом с ней, прижалась губами к ране и медленно стала пить.

Тело жрицы напряглось, по нему прошла судорога, мускулы вздулись.

***