Сумерки Кланов-3: Охотники

— Смирно! — Мастер Сержант Кэрол Кол выкрикнул команду, когда стальные двери комнаты для совещаний начали разъезжаться в стороны.

Офицеры Рыцарей Внутренней Сферы вскочили на ноги, выказывая уважение своему командиру.

— Садитесь. — Полковник Пол Мастерс позволил своим офицерам сесть обратно. Большинство из них держали большие чашки кофе или чая перед собой. Он завидовал своим людям за обладание этим маленьким удовольствием. Прошло только несколько дней с тех пор, как он бросил вызов Лёгкой Кавалерии Эридана, и теперь он проводил каждую минуту, просматривая стенограммы разборов тренировок, боевые записи и персональные упоминания воинов, бившихся с Кланами. Используя эти данные, он и его люди совместили их вместе в то, что, как они верили, будет точной моделью поведения Дымчатых Ягуаров в случае неожиданной атаки.

Мастерс провёл большинство ночей, планируя часть работы его полка в предстоящей операции, и уже чувствовал эффект недосыпания. Он знал основные слабости Рыцарей и не сильно боялся, что они не смогут выполнить план, который он разработал. Его заботила Лёгкая Кавалерия Эридана. Если они будут играть, как он ожидает, то его план сработает. Если эти бешеные наёмники выкинут один из тех трюков, за которые они были так известны, его тщательно построенная стратегия пропадёт. Мастерс знал, что это только упражнение, разработанное, чтобы познакомить членов войска друг с другом и приготовить их к встрече и преодолению высоко-агрессивной Клановской тактики. Однако это был не тот случай, который он хотел бы потерять.

Рыцари были уникальны во Внутренней Сфере. Они были боевым войском, построенным не только на силе, но и на идеале, говорившем, что человек должен биться, убивать и даже умирать, не теряя человечности. Мастерс рассматривал эту тренировку, как способ подтверждения этой теории перед людьми экспедиционного войска и, таким образом, всей Внутренней Сферы.

Отложив в сторону свои мысли, Мастерс оторвал голову от созерцания стола, вставляя чип с данными в нужный слот, и начал брифинг без предисловий.

— Джентльмены, сегодня мы будем играть роль Дымчатых Ягуаров в боевом упражнении. — Голографическая карта вырастала перед Рыцарями, когда он говорил. — Это Высокогорья Кроссмолина, участок сегодняшней операции.

Как только Мастерс перешёл к частностям операции, техник Ком Стара, приписанный к Рыцарям, начал манипулировать контрольным пультом голопроэктора, заставляя различные части голограммы медленно вращаться. Он показал часть горного региона, находящегося в двух десятках километров от строений Форта Дефианс, отделённый от него линией высоких, скалистых холмов, помеченных, как Горы Кроссмолина.

— Мы, как Дымчатые Ягуары, будем защищать покинутый добывающий завод Базантапур около Дарома. — Он указал на пятнышко в центре высокогорий, скалистых и лишённых растительности. — Нашим врагом будет семьдесят первый Полк Лёгкой Кавалерии Эридана. — Голос Мастерса был спокоен и уравновешен. Он говорил ясно и медленно, удостоверяясь, что каждый из его командиров понял, что, в точности, от него ожидалось.

— Мы будем высаживать наши батальоны. Первый займёт центр, примерно в одном километре к югу от зданий. Сэр Гайнард, Второй должен высадится вдоль этого оврага на востоке, и Третий, это вы, Дём Яника, позади этой линии холмов на западе.

По мере того, как он выкладывал детали его плана, тонкая трехмерная картинка шахты и распределения роботов возникала на карте. Территория вокруг шахт беспокоила Мастерса. Беспорядочно окрашенные тени показывали грубую землю, которая снизит скорость машин, двигающихся по ней, ограничивая его способность к ответу на возможные движения людей Лёгкой Кавалерии.

— Лёгкая Кавалерия должна будет добираться до наших позиций через ущелье Лаурелтона. Это самый лёгкий путь на высокогорные равнины. — Ущелье появилось, как узкая щель, через которую легла красная сантиметровая линия предположительного появления Лёгкой Кавалерии. — Однако я бы не рассчитывал на это. Полковник Барклай не дура. Её полк встретил Нефритовых Соколов на Ковентри и бился с ними насмерть. Она, вероятно, пошлёт отряд с фланга через Тель Бурнас и ударит Третий с тыла. — Красная стрелка протянулась с западного края карты, через серию низких, покатых холмов до линии роботов Рыцарей, собравшихся там.

— Нам придётся быть готовыми к ответу на любую тактику, которую они используют против нас. Теперь запомните, сегодня мы не Рыцари Внутренней Сферы, мы Дымчатые Ягуары, один из наиболее агрессивных Кланов. Ничего в их доктрине не имеет и следа защиты. Даже, встретившись с агрессором, Ягуары атакуют. Итак, чтобы сделать это упражнение настолько правдоподобным, насколько это возможно, вам приказывается сближаться с линиями Лёгкой Кавалерии, как только заметите их.

— Вопросы? — Мастерс оглядел комнату.

— Да, сэр Мастерс, — сер Прача Сени, командир из батальона Яника и хронический шутник, поднял руку. — Должны ли мы следовать Клановским правилам Вызова?