Сумерки Кланов-3: Охотники

— Сэр, все команды сообщают о готовности и отсутствии проблем. — Морган отдал приказ, чтобы ему сообщали о статусе готовности флота, каждый раз, когда они впрыгивали в новую систему. Восемь недель заняло у Экспедиционного Войска Змей пробраться до окраины Федеративного Содружества. За это время рутинные сообщения стали надоедливо повторяющимися. Монотонность начала раздражать Моргана. Он не ответил на сообщение, не считая пробормотанного «ух-хум» перед тем, как вернулся к груде бумажной работы перед ним.

Являясь солдатом всю свою взрослую жизнь, Морган был убеждён в том, что армия двигается не на желудке, как говорит поговорка, а на его бумажной работе. Хотя бумаги были в основном замещены настольными компьютерами и оптическими чипами, архаичный термин остался. Морган был удивлён количеством ловушек, которые он встретил, даже предусматривая размер и раздроблённость экспедиционного войска. Недели, прошедшие со времени ухода из Дефианса, были заняты чтением сообщений, посланных различными командирами подразделений и написанием собственных рапортов.

Есть моменты, когда я думаю, что я не многим больше высокооплачиваемого клерка. Печально фыркнул Морган от своих мыслей.

Тыловые клерки, бывшие основой каждой армии со времён Ганнибала, настаивали на том, чтобы были сохранены точные записи о количестве и типе поставок, времени потраченном на перезарядку прыжковых двигателей, о том, какие подразделения прошли симуляции боев, в какое время и каков итог этих виртуальных битв. Он знал, что была своего рода причина, стоящая за запросами о невозможно подробных деталях, но ему ещё придётся увидеть это.

Для среднего члена экспедиционного войска, который не был завален такой горой бумаг, чтобы занять его/её время, препятствия создавались командирами миссии, чтобы сохранить солдат и космонавтов, пилотов и водителей роботов занятыми во время долгого пути на войну. Большинство Прыжковых Кораблей обладали грузовым доком, переделанным в своего сорта высоко технологический тренировочный центр, наполненный новейшими площадками боевых симуляторов.

Морган был удивлён уровнем реализма, предоставляемым этими симуляторами. Разработанные во вторую половину двадцатого столетия, частично для военных, но в большинстве для развлекательных целей, каждая площадка размером с кокпит была связана с центральным компьютером и могла быть перенацелена для симулирования любого типа боевого робота или аэрокосмического истребителя, используемого в данное время армиями различных Наследных Государств. Также существовали программы способные воспроизводить функции ОмниРоботов, захваченных Внутренней Сферой. До двух дюжин таких площадок могут быть связанны в один узел. Это позволяло боевым симуляциям проходить на полковом уровне.

Во время первого запуска, использующего симуляторы — произведения искусства, Морган, пилотируя сгенерированную компьютером модель его захваченного Дайши, вышел против Эндрю Редбурна в его Атласе. Каждый робот весили по сто тонн, хотя Дайши и обладал большей огневой силой. Эндрю бился холодно, вдумчиво, как всегда и делал. Он заставлял Моргана много работать над тем, чтобы провести каждый удар. Ко времени, как Морган превратил штурмового робота его друга в электронный мусор, он весь покрылся потом. Спазмы появились в его руках и ногах от управления реалистичными контроллерами робота.

Морган сыграл много симулированных боев против Редбурна и разбивал его также часто, как и не мог сделать это. Однако уровень реализма, обеспеченный тренажёрами, вызывал в нем острую боль от превращения робота его друга в дымящуюся железяку. Он выдохнул расслабляясь, когда увидел, что Редбурн, его каштановые волосы, слипшиеся от пота, показались из тренажёра, стоявшего рядом с ним.

— Я рад, что мы на одной стороне, Морган. — Произнёс Морган, весело кивая и улыбаясь приветливо. — Я бы никогда не хотел биться с тобой по-настоящему.

Морган отсалютовал в ответ на комплимент. — Ах, Эндрю, ты так добр к старому человеку. — Морган широко улыбнулся. В пятьдесят три он был всего лишь на год старше, чем его друг, и эффект от времени и страшно опасная профессия уже отыгрались на нем.

— Ну, ты НЕ НАСТОЛЬКО стар. — Гримаса Редбурна расширялась до тех пор, пока она не стала грозить дойти до его ушей. — Но я просто БЫЛ добр к тебе. Мммф.

Всякие дальнейшие насмешки, которые Редбурн мог бы посвятить своему другу, были прерваны броском полотенца Моргана, летевшего прямо в его лицо.

Небольшая, менее сложная версия тренажёров была установлена в большинстве комнат отдыха всех семи Кораблей Войны экспедиционного войска. Эти простые машины могли быть использованы для игры в больше чем две сотни компьютерных игр, включая коммерческую версию битв роботов. Понятно, что это была наименее используемая из всех симуляторных программ.