Сумерки Кланов-8: Соколиная заря

Спрятавшись почти целиком за выступом скалы — так, что были видны лишь голова робота и направляющие РБД, — Диана встретила врага в полёте ракетным залпом.

«Бешеному Псу» просто повезло: попавшие прямо в центр корпуса заряды не развернули его, не опрокинули на камни, а лишь затормозили прыжок.

Этан не мог изменить направления полёта, поскольку двигатели дали сбой. Он жёстко приземлился со своим аппаратом прямо перед наставленными на него лазерами «Новы».

Диана могла разрезать противника хоть пополам, хоть наискосок, хоть ещё как: у неё хватало времени на то, чтобы прицеливаться не спеша, будто в тире. Однако она медлила, и Саманта не смогла сдержать досадливого восклицания.

Что ты делаешь, глупая девчонка? Он же как на ладони! Стреляй немедленно!..

Выстрел. Ещё выстрел.

Почему-то Диана не задействовала лазеры, а пустила в ход автопушку. Для «Бешеного Пса» с его мощной противоснарядной броней это было спасением…

Как оказалось, временным.

Снаряды, ударив в грудь робота, не пробили прочный корпус, однако от полученного толчка «Бешеный Пёс» сделал шаг назад, потом ещё один и оказался на самом краю пропасти.

Он стал падать, медленно, очень медленно…

Все!

И тут Саманта не поверила своим глазам: Диана вывела своего робота из-за скалы и бросилась на противника.

Что бы это значило?..

Ответ пришёл через секунду: Этан катапультировался, но неудачно, парашют не раскрылся, и теперь он летел вниз с многометровой высоты, а Диана, подведя своего робота к самому краю плато, вытянула руку «Новы», ловя звёздного командира, как кетчер ловит мяч.

Ей это удалось, но противник повёл себя странно, ни за что не желая крепко держаться за протянутую ему в прямом и переносном смысле руку.

Сперва Саманта не поняла, в чем дело, потом её осенило.

Этан не хотел, чтобы его спасла вольняга.

XIХ

Тренировочный полигон No14

Айронхолд

Кластер Керенского

Пространство Кланов

1 марта 3060 года

Выпрыгнув из коптера и помахав рукой в знак благодарности пилоту, Диана услышала стремительный топот спешившей к ней Джоанны. Точно рассчитав своё движение, девушка повернулась лицом к наставнице как раз в тот момент, когда та открыла рот, собираясь окликнуть её по имени.

Диана заговорила первой с весёлым огоньком в глазах:

— Вы хотите что-то сказать мне, Джоанна?

— Ты просто стравагски права в этом, курсант. Джоанна частенько величала девушку курсантом, когда бывала особенно обозлена.

— Победив, ты выглядишь такой довольной этим своим никчёмным и никому не нужным актом героизма. Что за представление ты разыгрывала там и для кого?

Подошедший к ним Жеребец широко улыбался.

— Ни для кого, — ответила Диана. — Точнее, для себя самой. Я не обдумывала ничего заранее, а просто действовала по…

— Ты правильно делала, что не обдумывала!

— Он неплохо сражался. Я победила — зачем было давать ему свалиться с обрыва вместе со своим роботом?

— Мне наплевать на этого савраши! Не понимаю, почему ты считала иначе. Он только и делал, что с самого начала боя поносил тебя почём зря. Ну и пусть бы гибель этого придурка стала последним оскорблением с его стороны! Тебе не приходило в голову, Диана, что ты слишком рискуешь? Все что угодно могло бы произойти внутри пилотской кабины. Он мог искалечить тебя, ты могла зацепиться ногой за какие-нибудь обломки, да и мало ли чего! Свалилась бы с обрыва вместе с этим идиотом и его «Бешеным Псом» ко всем чертям, вот было бы интересно! Твой следующий противник мог плакать от счастья, что такая дура сэкономила ему время!

Джоанна некоторое время сердито сопела, потом добавила тоном ниже:

— Слишком большой риск, Диана, не красит настоящего воина.

— Да уж, Диана, — вставил Жеребец, — продолжай действовать в том же духе, и тебя, возможно, начнут сравнивать с твоим отцом.

Диана засмеялась, Джоанна сердито повернулась к Жеребцу:

— Вы одобряете её глупый героизм?

— Как сказать, — ответил Жеребец. — Но даже вы назвали это героизмом.

— Нет, я назвала это неоправданным риском! Пусть бы этот страваг разбился вместе со своим роботом!

— Нехорошо так говорить, Джоанна. Он бы погиб бесполезно, а мы, Нефритовые Соколы, осуждаем расточительную трату воинских ресурсов. И не будем забывать о том, что Диана ответила достойно на попытку соперника оскорбить её, унизив его самого тем, что спасла ему жизнь. Я приветствую это, Диана.

Джоанна возмущённо всплеснула руками:

— Да ну вас обоих! Вольнорожденная солидарность. Смотри, не забудь то, что я говорила тебе о глупом риске!

— Джоанна, — проговорила Диана, — не заложено ли в самой природе риска то, что ты не можешь знать заранее, глупый он или нет? Я хочу сказать…

— Мне до шурата то, что ты хочешь сказать. Смотри, чтоб у тебя не вошло в привычку вытаскивать вражеских пилотов из их кабин, воут?

— Ничего. Я буду поступать так, как сочту нужным.

— Жеребец прав, ты точно как Эйден Прайд. Хоть это радует.

Джоанна повернулась и сердито зашагала прочь. Диана посмотрела на Жеребца.

— Вы в самом деле думаете, что я похожа на своего отца? — спросила она.