Сумерки морских богов

«Лютцову» в схватке с эсминцами повезло ничуть не больше. Когда в 11.30 с северо-востока появились английские крейсера, Кумметц подумал, что это только авангард крупного соединения и решил прекратить бой. «Хиппер» получил попадание в машинное отделение, 2 эсминца — германский «Фридрих Экольдт» и британский «Акейтес» — были потоплены. Соединение Кумметца малой скоростью уползло под спасительный полог метели и укрылось от шторма в норвежских фиордах. Здесь Кумметц наскоро починился и отправил в Берлин телеграфное донесение. Однако шло оно очень долго.

Весь день Гитлер читал поступающие депеши.

«Конвой с 5 эсминцами… артиллерийский огонь… корабли горят… красное зарево в арктическом небе…»

И затем короткое сообщение с «Хиппера»:

«Бой прекращен».

Гитлер понял, что Кумметц атаковал слабо защищенный конвой, имея подавляющее превосходство в артиллерии. Он считал, что конвой разгромлен, хотя подтверждений этому не поступило. Подавленный скверными новостями из Сталинграда и Северной Африки, Гитлер жаждал хоть какого-то утешения. Пусть старый год закончится хотя бы победой на море! В день Нового года он позволит немецкому народу узнать, что сильный конвой, идущий в Мурманск, разгромлен германским флотом.

С наступлением вечера Гитлер стал более нетерпеливым.

— Почему нет сообщений от Кумметца? — постоянно спрашивал он.

Вице-адмирал Теодор Кранке, офицер связи при ставке Гитлера, объяснил, что Кумметц еще в море и он, несомненно, выдерживает радиомолчание согласно приказу. Никто не знал, что линия связи между Тронхеймом и Германией порвана и короткий рапорт Кумметца передается через цепь германских радиостанций. Час проходил за часом, а от Кумметца не было известий. Гитлер, не в силах спать, метался по ставке, как зверь в клетке, унылый, смущенный и усталый он услышал сообщение Би-Би-Си, которое зажгло огонь в его глазах.

«Адмиралтейство радо сообщить, что наши эсминцы под командованием капитана 1 ранга Роберта Сент-Винсента Шербрука этим утром в Арктике отразили превосходящие немецкие силы, позволив конвою без потерь проследовать в Мурманск. 1 немецкий крейсер поврежден и 1 эсминец потоплен. Адмиралтейство с сожалением сообщает о гибели эсминца „Акейтес“».

Нервы Гитлера не выдержали. Потрясая кулаками, он заорал:

— Что я слышу?! Кумметц отбит, а я должен узнавать об этом от вражеской радиостанции?! — Его губы тряслись, глаза сверкали злобой. — Я немедленно требую рапорт Кумметца о происшедшем!

Кранке возразил:

— Мой фюрер, это невозможно.

— Невозможно?! — взорвался Гитлер. — Я должен просидеть здесь всю ночь, ожидая, пока он откроет рот?

Кранке несколько бестактно уперся:

— Если Кумметца заставить открыть по радио свою позицию, мы можем больше не увидеть «Хиппер» и «Лютцов».

Так тянулась ночь, спокойствие которой прерывалось едкими вспышками сарказма Гитлера.

— Германский флот — это гнусная пародия на английский! — кричал он. — Эти корабли, стоящие в фиордах, так же бесполезны для меня, как груда хлама!

Однако потом он начал развивать новую тему.

— Германский флот всегда был источником революционной заразы.

На следующее утро пришли обрывки донесения Кумметца, и Гитлер узнал правду.

— Это невыносимый позор! Только сейчас мне позволили узнать, что же случилось, зато англичане еще ночью разболтали об этом всему миру. Эти ваши корабли просто нелепые монстры!

Немедленно вызвали гросс-адмирала Редера. Но тот попросил отложить совещание, надеясь, что за несколько дней гнев Гитлера уляжется. Когда, наконец, совещание было назначено на 6 января, Редер не подозревал, что его судьба решена. За это время Геринг успел побывать у Гитлера и, как коварный Яго, саркастически объяснил, что тратит свои драгоценные эскадрильи для защиты бесполезных кораблей Редера. За эти 6 дней нечистоплотный толстяк сумел подкопаться под гросс-адмирала.

Совещание в Растенбурге (Восточная Пруссия) вообще не было совещанием. Едва Редер и Кейтель с секретарями сели, как Гитлер обрушился с гневной тирадой на германский флот.

— Он ничего не сделал в войнах 1864, 1866 и 1870 годов. Во время Первой Мировой войны только подводные лодки кое-чего добились. Флот открытого моря был бездельником! Принято обвинять в этом кайзера, но правда в том, что на флоте не было способных командиров, людей, готовых сражаться!

Редер молча слушал, как беснуется Гитлер.