Казалось бы, Нил всю жизнь прожил в ожидании подобных моментов. Он знал, что за ним идут, что его могут найти в любую минуту. И он всегда был готов к этому. Держал сумку так, чтобы было легче вытащить пистолет. Садился в самом углу, не оставляя без присмотра ни сантиметра помещения, в котором оказался. Не заводил знакомств, которые могли отвлечь его от главной цели: остаться в живых. И ни к кому не привязывался, чтобы не порождать лишних сожалений.
По последним пунктам он знатно так проебался. Все пошло не по тому месту, когда Нил решил спрятаться в унылом дождливом городке под названием Форкс. И теперь все, о чем Нил мог думать в эту самую секунду: он не сбежит снова. Он не сможет вычеркнуть Эндрю из своей жизни. Сесть в самолет, держа в руках новый паспорт, и смириться с мыслью о том, что он больше никогда не увидит Эндрю Миньярда. Это было выше его сил.
— Ты соскучился?
Нил стремительно развернулся, считая своих преследователей. Их главной ошибкой было то, что они всему учились у его отца, а следовательно — не носили с собой огнестрельного оружия. Джостен выхватил пистолет из сумки и не глядя выстрелил в двух стоящих чуть поодаль мужчин.
Тела упали без единого вскрика. Лола же удивленно присвистнула и зааплодировала.
— Уже совсем большой мальчик. Но игрушки у тебя так себе. Не подходят к голубым глазам.
Нил смотрел на Лолу, как на ожившего призрака. Она и была призраком его далекого прошлого.
Возле нее стояли еще три человека. Нил попытался прислушаться, но присутствия кого-либо еще не уловил. Парень понимал, что выстрелить в Лолу не получится. Она не такая глупая. Увернется и сразу пустит в ход свои любимые ножи. Но Нил должен был попытаться.
Еще до того, как он спустил курок, мужчина слева сделал бросок вперед. Нил увернулся, и нож пролетел в сантиметре от его плеча. Другой преследователь воспользовался суматохой и выбил пистолет из рук парня. Джостен отскочил и с ноги ударил одного из них в лицо. Послышался хруст ломающихся костей.
— Какой холодный прием. Придется выбить из тебя всю дурь, что тебе досталась от матери.
Лола снова метнула нож, и на этот раз он задел его бок. Лишь царапина, но еще немного…
Один из людей отца схватил его за шею, другой выкрутил руки за спиной. Нил задергался, но хватка на горле становилась все сильнее. Дышать делалось невероятно трудно.
— Ты натворил слишком много глупостей, Натаниэль. — Лола подошла ближе и обхватила пальцами его подбородок. — Расплачиваться за них придется долгой и мучительной смертью.
Лола с силой разлепила его веки и нарочито грубо, елозя грязными пальцами по глазному яблоку, вытащила линзы. Нил взвыл, чувствуя будто ему в глазницы насыпали битого стекла.
— Ах, какие красивые глаза, совсем как у отца. Вы так похожи, Натаниэль. Может быть я даже не удержусь и…
— Пошла ты нахер, — Нил дернул головой и изо всех сил зарядил лбом ей в нос.
— Сукин сын…
Что самое забавное, Нил был полностью с нею согласен. Его отец был той еще сукой.
Лола ударила его коленом по ребрам. А потом снова и снова. Нил сложился пополам, пытаясь заглушить собственные крики, которые никак не хотели оставаться в горле. Схватив его за волосы, Лола потянула руку вверх, а затем хорошенько вмазала ему по лицу. Нил почувствовал, как лопнула губа.
— Остальное оставим для твоего отца.
Нил понял, что сейчас самое время действовать. Он вложил всю оставшуюся силу в последний удар и хорошенько приложил держащего его руки мужчину затылком по лбу. Тот отшатнулся, но рук не выпустил.
Это все равно был отличный шанс воспользоваться замешательством и сбежать, и у него бы возможно даже получилось, если бы Нил сам не замер столбом от яркого света фар, осветившего всех действующих лиц этой трагикомедии.
Нил знал, кому принадлежала эта машина. Черная Мазерати остановилась в нескольких сантиметрах от ближайшего к ней трупа. Еще секунду назад руки Нила были крепко скручены, и вот он уже стоял совсем один, окруженный изрезанными трупами. Лола смотрела по сторонам, вытаращив глаза, и это зрелище показалось Нилу чуть ли не самым прекрасным на свете. Лучше был только Эндрю Миньярд, смотрящий на него своим восхитительно-пронзительным взглядом.
Джостен рассмеялся. Это была даже не истерика. Просто он действительно был очень счастлив в этот момент. Он хотел было подойти к остолбеневшей Лоле, но Эндрю успел раньше.
Он схватил женщину за голову и вдавил большие пальцы ей в глаза. Крик огласил всю округу, но Эндрю только усмехнулся.
— Кричи. Ты будешь кричать даже громче, чем кричал он.
Что-то шевельнулось в груди Нила. Еще никто и никогда не защищал его так яростно. Эндрю за такое короткое время полностью перевернул мир Нила. Он сам стал его миром.
Лола кричала, пыталась оторвать от себя руки Эндрю, но тот не сдвинулся даже на миллиметр.
— Говори, тварь. Говори, как тебе жаль. Я хочу услышать твои жалкие мольбы о пощаде.
Но Лола просто продолжала надрывно визжать.
Когда от ее глаз ничего не осталось, Эндрю замахнулся и ударил её по ребрам. Послышался громкий треск, и Лола осела на землю. Эндрю ударил снова. И снова.