Сумерки сгущаются

— Вы! Э… я хотел сказать, чем я могу вам помочь? Что-то не в порядке в квартире? Или вы хотели бы что-нибудь приобрести?

Пытаясь выбраться из-за стола, писец споткнулся и судорожно схватился за стол, чтобы удержать равновесие. По дороге он умудрился толкнуть чернильницу, и та разлилась прямо на лист пергамента с только что законченной работой.

— Вот проклятие! Всемогущая тьма!

Он попытался остановить поток черной жидкости чистыми листами, но преуспел лишь в том, что измазал руки.

Наблюдая за яростью писца, изумленный Ривен с трудом сдержал улыбку. Кое-как выдавив привычную ухмылку, он подошел к столу:

— Да, я хочу кое-что приобрести. Ваши услуги.

Писец вытер пальцы обрывком пергамента.

— Вам н-нужно что-то н-написать? — спросил он с дрожью в голосе.

— Нет, мне требуются услуги другого рода, — ответил Ривен, окинув несчастного холодным взглядом.

Взгляд писца забегал по комнате, но в конце концов вернулся к лицу клиента. Отбросив перепачканный пергамент в сторону, он вытер все еще дрожавшие руки о брюки.

— Т-тогда что вам нужно?

Ривен слегка наклонился и оперся костяшками пальцев на стол. Здесь нужно было действовать тонко. Внести ровно столько угрозы, чтобы вызвать страх и уважение, а не запугать так, чтобы писец тем же вечером сбежал из города.

— Две собаки скребутся в мою дверь по вечерам. Вы их видели?

У писца от неожиданности отвисла челюсть. Взяв себя в руки, он смог кивнуть.

— Я уезжаю по делам на какое-то время.

Хозяин хотел что-то сказать, но Ривен прервал его:

— Вы не сдадите комнату. Не важно, сколько времени меня не будет. Вот, держите.

Он выудил из кармана алмаз и положил на стол. Камень стоил целое состояние, больше, чем писец мог заработать за год, а то и за два. Хозяин, вытаращив глаза, уставился на драгоценность.

— Это арендная плата за следующие двенадцать месяцев, а также плата за те услуги, что вы мне окажете.

Писец взирал на бриллиант, но не брал его в руки. Встретившись глазами с Ривеном, он спросил:

— Вы хотите, чтобы я кормил собак?

Убийца кивнул. Что ж, по крайней мере, тупицей хозяин не был.

— Каждый день мальчишка приносит от мясника мясные обрезки. Я скармливаю их дев… собакам и наливаю им воду. Они к этому привыкли и полагаются на меня. Я договорюсь с мясником, чтобы еду приносили и дальше. Вам нужно будет лишь следить, чтобы собаки были всегда сыты и могли зайти в квартиру. Это все.

Писец не смел ответить отказом, но Ривен видел, что особой радости тот тоже не испытывал. И тогда убийца решил прояснить ситуацию:

— Послушай-ка меня. Причинишь боль собакам или не выполнишь мою просьбу — я узнаю об этом очень быстро. Когда вернусь в город, я первое время прослежу за тобой, так что ты этого даже не почувствуешь. — Он дал писцу пару мгновений, чтобы усвоить его слова, и продолжил: — Знаешь, писец, я убил больше пятидесяти человек. И многие из них умерли крайне болезненно. Для меня это работа. Ремесло. Если вынудишь меня применить его — станешь еще одним номером в списке. Понятно?

— Да-да, понятно, — торопливо забормотал объятый ужасом писец.

Довольный Ривен развернулся на каблуках, вышел из мастерской и прошел к двери в свою квартирку. Девочки радостно завиляли хвостами, стоило ему зайти. Убийца тепло улыбнулся.

— Все улажено, девочки мои, — сообщил он.

Какое-то время, час, а может быть, и два, Драйзек сидел на полу и гладил собак. Младшая хотела поиграть, но у хозяина не было на это настроения. Когда начало темнеть, он встал и открыл дверь:

— Пора идти, девчонки.

Последний раз потрепав их по голове, Ривен по привычке произнес: «До завтра» — и лишь потом понял, что этого «завтра» может и не быть.

Драйзек с беспокойством следил за тем, как собаки перебежали дорогу и нырнули в переулок. Что будет с ними, если он умрет?

Выдохнув, он тряхнул головой.

«Ты становишься таким же мягкотелым, как и Кейл», — упрекнул он себя.

Выйдя из квартирки и затворив за собой дверь, Ривен направился в город. Он заглянет к мяснику и затем вернется к Кейлу и Флиту.

Обернулся он лишь однажды — чтобы посмотреть на переулок, где жили его девочки.

* * *

Как и было обещано, Ривен вернулся до наступления ночи. С их поста на крыше открывался восхитительный вид на Селгаунт, и теперь партнеры наблюдали за тем, как заходящее солнце заливало город жидким пламенем.

Кейл с Флитом приветствовали его, кивнув, и Ривен ответил так же.

— Что-нибудь произошло? — спросил убийца.

— Нет, все спокойно, — отозвался Эревис.

— Это плохо, — промолвил убийца, и все трое усмехнулись.

Сменяя друг друга, они несли вахту все время, пока Селунэ не сменила закатное солнце. Как и предсказывал Кейл, ничего не случилось. В полночь Эревис сидел неподалеку от Ривена. Закрыв глаза и усмирив дыхание, он молился Маску, дабы пополнить запас заклинаний. Повелитель Теней откликнулся на призыв, и теперь в мозгу убийцы вспыхивали слова могущественных заклятий, которые Кейл мог использовать при помощи своей воли и священного символа. Все это время он чувствовал на себе взгляд Ривена, но позже они ни словом не обмолвились об этом.