Сумерки сгущаются

На рассвете они остановились на привал и торопливо перекусили. Гноллы, усевшись в стороне от людей, насыщались большими кусками вяленого мяса. Кейл, Ривен и Джак, стараясь восстановить дыхание, перекусывали лепешками и сыром.

Дрив отделился от собратьев и подошел к троице.

— Если хотим добраться до озера к ночи, придется идти весь день, — сказал он и с сомнением взглянул на хафлинга. — Твоя команда сможет выдержать такой путь?

Не успел Кейл ответить, как вмешался сам Джак:

— Тебе больше нечего делать, как утомлять меня, ты, паршивый сын паршивой суки!

Дрив и все остальные гноллы расхохотались. Проводник вернулся к своим.

Эревис, улыбнувшись, вернулся к трапезе.

Весь день был смесью боли и крайней усталости. К закату Кейл думал, что ноги его вскоре превратятся в камень. В отдалении виднелся Гултмир — его кроны были намного темнее, чем деревья простого леса. Убийца молча наблюдал за тем, как исчезали последние лучи солнца. Чтобы остановить Враггена, у них оставалось всего несколько часов.

Пока все ели, Дрив вновь подошел к людям:

— Через два часа мы дойдем до границы лесов. Оттуда рукой подать до Лунного озера.

Кейл услышал страх в голосе проводника, когда тот упомянул цель их похода.

— Нам нужно быть там до полуночи.

— Вы успеете! — рявкнул Дрив.

С этими словами он развернулся и пошел к остальным гноллам.

— Как грубо, — заметил Джак, оторвавшись от куска сыра.

Ривен ухмыльнулся. Да и Кейл не сдержал улыбки. Назвать гнолла грубияном было все равно, что обозвать хафлинга маленьким.

В этот момент в лагерь ворвался один из гноллов, бывших в патруле. Он задыхался, язык свешивался из пасти. Патрульный подбежал к Дриву и что-то быстро ему рассказал, время от времени показывая лапой в сторону Кейла и его спутников. Дрив мрачно взглянул на людей.

— Будьте готовы, — негромко велел Кейл и вытащил из кармана священный символ.

Когда лазутчик замолчал, Дрив успокоил команду и направился к друзьям.

. — За нами следили, — заявил он обвиняющим тоном. — Двое людей на лошадях, они отстают от нас менее чем на час. — Оскалившись, он добавил: — У вас есть враги, о которых вы мне не сказали.

Это не было вопросом.

— Никто не знал, что мы в городе, Дрив, — заверил его Кейл.

— Ложь! — рявкнул гнолл.

Убийца с трудом сдержал желание съездить проводнику по пушистой морде.

— Быть может, преследуют они как раз вас, — сказал он, сам не веря своим словам.

Преследователи не могли быть никем иным, как шпионами Враггена и полудроу.

— Думаю, что нет, — возразил Дрив. — Никто в Звездном Покрове не посмел бы преследовать мою команду. Они идут за вами. Быть может, нам стоит оставить вас им?

Гноллы за его спиной залаяли с одобрением. В предчувствии скорой схватки они ощетинивались, рычали и размахивали топорами.

Получив поддержку, Дрив подошел еще на пару шагов и приблизил клыкастую морду к лицу Кейла.

— Человек, ты ничего не говорил о погоне! — прорычал он. — Теперь задача стала еще опаснее. — Хитрая усмешка появилась на морде проводника. — Так что моя цена возрастает. Либо мы оставляем вас здесь.

Остальные гноллы горячо поддержали заявление вожака.

Усмехнувшись, Ривен сплюнул прямо на лапу гнолла. Дрив зарычал, но убийца лишь ухмылялся в ответ.

Кейл с трудом сдержал вздох облегчения. Так это была всего лишь уловка в переговорах! Он поспешно встрял между вожаком и убийцей. Естественно, он не боялся за Ривена. Просто убийство вожака оставляло их без проводника к Лунному озеру. Кроме того, Дрив вел себя так же, как и любой житель Сембии: новые факты давали возможность новых маневров в переговорах. И Кейл это оценил. Впрочем, ему придется несколько осадить гнолла, чтобы цена не вышла за разумные пределы.

— Мы уже обговаривали цену, — напомнил он и стал ожидать вполне предсказуемых заявлений Дрива.

— Новости не могут не влиять на нее! — прорычал вожак.

Кейлу пришлось сделать над собой усилие, чтобы не улыбнуться.

— Что ж, довольно честно, — признал он. Какое-то время он изображал глубокую задумчивость. — Хорошо. Тогда цена будет четыреста монет. Но это наше последнее предложение. Хватит?

Дрив облегченно вздохнул, осветился клыкастой улыбкой и скрестил лапы на груди. Прочие гноллы также остались довольны ценой.

Отвернувшись от Кейла, вожак обратился к своей команде:

— А теперь мы разберемся с теми, кто нас преследует.

Гноллы восторженно залаяли.

Кейл сомневался, что их преследовал Врагген собственной персоной, а значит, погоня лишь отвлекла бы их от цели. Такого нельзя было допустить. Маг уже, скорее всего, добрался до Лунного озера. Эревис толкнул Дрива в плечо.

— Забудьте про них, — приказал убийца. — Вам платят за то, чтобы доставить нас к озеру, и ни за что больше. У нас нет времени, чтобы тратить его на тех, кто вас преследует.

— Преследует вас, человек! — прорычал Дрив. — И никто осмелившийся преследовать эту команду не остается в живых. Независимо от того, за что нам заплатили.

Остальные гноллы завыли и принялись стучать рукоятями топоров по земле.

Кейл положил руку на меч и заговорил так тихо, чтобы слышали лишь Ривен и Дрив: