Сумерки сгущаются

Больше десятка болотников рыскали в том месте, где упал человек, втыкая в землю копья. Остальные, услышав крик Магадона, оглянулись в сторону огромного кипариса. Шаман начал ритмично напевать что-то. Кейл прекрасно понимал, что это могло быть только заклинание.

Джак схватил Эревиса за руку:

— Что бы ты ни задумал, делай это сейчас!

Убийца знал, как поступить. Следовать за тенями, как делал это всю жизнь.

Он последовал за извивавшимся потоком теней, источаемым клинком, подошел к краю озера и до самой рукояти опустил меч в воду. Струйки тени шипели, словно металл был раскален добела. В то же мгновение озерная вода закипела, на поверхности появились клочья пены. Спустя пару ударов сердца в воде вокруг клинка образовалась полость — полусфера размером с фургон торговца. Пузырь с воздухом. Кейл вытащил меч, но пузырь никуда не делся.

— Сюда! — окликнул он своих спутников. — Скорее!

Команда подбежала к озеру, позади всех Магадон, стрелявший из лука по болотникам. Наполненный кваканьем воздух пестрел копьями. Одни копья воткнулись в ствол кипариса, другие с плеском ушли под воду.

— Давайте быстрее, — велел Кейл. — Сфера выдержит всех.

Он очень надеялся на это, и надежда оправдалась.

Ривен, Джак и Магадон, не перестававший поливать врагов стрелами, кинулись в пузырь. Последним забрался Эревис, и пузырь начал погружаться в воду.

— Невероятно, — прошептал Джак, наблюдая за тем, как полость превратилась в идеальную сферу и над ними сомкнулись воды озера.

Когда болотники добрались до воды, Кейл со своими спутниками был уже глубоко. Увидев сферу, гуманоидные жабы смешались и явно не знали, что делать. Несколько копий шлепнулось в воду, но ни одно не нырнуло достаточно глубоко.

Эревис положил руку на плечо проводника, желая утешить. Магадон заглянул ему в глаза, а затем глубоко вздохнул.

— А теперь не сопротивляйтесь, — промолвил он.

Пока друзья обменивались недоуменными взглядами, псионик закрыл глаза, коснулся двумя пальцами виска и сконцентрировался.

Кейл почувствовал словно легкую щекотку в голове, а затем услышал «голос» проводника в своем разуме:

— Теперь все мы соединены телепатической связью.

— О, здорово, — сказал Джак. — То есть здорово, повторил он мысленно и ухмыльнулся.

— Надолго? — Изумленный Кейл проникался все большим уважением к магу-менталу.

— Больше чем на час, — ответил Магадон.

— Это получше языка жестов. — Улыбаясь, Кейл послал мысль Ривену и Джаку.

Сфера начала быстро опускаться. Стенки ее казались кожаными, оставаясь при этом абсолютно прозрачными. Глубоко внизу сиял Храм Теней, сам заключенный в громадный, наполненный воздухом пузырь. Как Кейл ни старался, разглядеть дно озера ему не удавалось. Здание храма окружал причудливый дворик, заставленный множеством статуй и совсем не похожий на садово-парковые аллеи Штормового Предела. Меж скульптурами метались, танцевали тени.

— Видите? — спросил Кейл.

— О да, — откликнулся Ривен.

Джак с Магадоном кивнули.

— Приготовьтесь, — сказал Эревис. — Я сомневаюсь, что они настроены дружелюбно.

Глава восемнадцатая Храм Теней

Сфера замерла, лишь слегка касаясь огромного шарообразного купола, окружающего храм. Подобно мыльным пузырям, две сферы тут же слились в одну. Яркий зеленый свет, исходящий, казалось, отовсюду и при этом ниоткуда, создавал атмосферу здания. Кейла терзало непонятное чувство одиночества, словно он плыл в космосе, хотя его и притягивала к земле тяжесть звездной сферы в рюкзаке.

Из дворика со скульптурами к ним с жуткими стонами метнулись тени. Они сохраняли отдаленное сходство с людьми, более темные провалы виднелись там, где у людей располагались глаза. И все они источали угрозу.

Убийцы выступили вперед, обнажив клинки, за ними встал Джак, сжимая свой священный символ. Магадон, расположившись в шаге от хафлинга, на мгновение закрыл глаза, и в руках у него появились шары из белого огня.

— Встаньте в круг, — скомандовал Кейл.

Но только друзья приготовились к схватке, как тени остановились.

Они замерли полукругом в трех шагах от команды, и какое-то время ничего не происходило. А затем тени вновь начали стонать. Дикие вопли и голоса заставляли цепенеть, заковывали в лед душу и сознание быстрее, чем ветра Альтуриака.

В ответ клинок Кейла задрожал и выпустил еще больше щупалец тьмы.

— Я ничего не могу объяснить, — сообщил убийца друзьям, предвосхищая возможные вопросы, которые, как он чувствовал, они готовы были задать.

— Башмаки Обманщика! — выдохнул Джак.

Стенания духов внезапно смолкли, и клинок перестал дрожать. Казалось, тени безмолвно посовещались и затем раздвинулись, подобно портьерам, открывая проход.

В уме убийцы раздался голос Джака:

— Что бы ни было в сфере, оно перешло в твой клинок.