Сумерки светлого леса

– Марфа… – разглядывая аляповато вычурные золотые завитки на огромной чаше, стоящей посреди королевской купальни, начала нелёгкий для неё разговор Дисси, – я хотела с тобой поговорить. Вчера ты попросила меня сделать что-нибудь, чтоб Тергилис не ушёл из Ирнеин. Я уговорила Айтера взять его в отряд. И с тех пор всё время слежу за вами. Но не вижу с твоей стороны никаких, даже мельчайших намёков… сама понимаешь на что.

– Но, Дисси! – оскорблённо фыркнула магиня. – Какие ещё могут быть намёки? Я вообще знаю его всего полторы декады… да и сам он никакого интереса сейчас не проявляет.

– Ну, его я могу понять, – усевшись на резную скамеечку, вздохнула Дисси, – мужчина первый раз в жизни чувствует себя неуверенным и боится получить ещё один отказ. Но вот чего хочешь ты, понять никак не могу. А сколько вы знакомы – на самом деле не имеет значения. Я никому не рассказывала… а тебе расскажу. Когда мне было лет семнадцать, начал приходить вечерами под моё окошко один парень… и постепенно мне стало казаться, что он мне нравится. Он ходил всю осень и зиму, в любую погоду. В сильные холода бабушка не разрешала открывать створки окна, и он просто стоял у стекла, вытаивая дыханием крошечные глазки. К весне мать начала шутить, что, похоже, придётся поторопиться с приданым. А когда наступило тепло и расцвели сады, я его выгнала… и больше никогда не подходила даже близко к тому окну.

– Почему? – в заинтересованно распахнутых глазах Астры мелькнуло разочарование.

– Однажды мы с бабушкой возвращались из леса, и я случайно увидела, как он бьёт свою собаку. Не знаю, что она сделала, курицу, кажется, задрала… не в этом дело. Меня поразило выражение его лица… жестокое и довольное одновременно. Сама понимаешь, в деревне не особо церемонятся с животными, и шлёпнуть хворостиной проказливую козу или бычка никто за проступок не считает. Но вот так злорадно при этом никогда не ухмыляются. Я прямо как наяву увидела на месте этой собаки себя… и больше не могла его на дух выносить.

– Дисси, – помолчав, осторожно пробормотала Астра, – ты ведь не просто так это рассказала?!

– Вспомнилось почему-то, – пожала плечами знахарка, – но вот что я тебе скажу, иногда знаешь человека годами, а на что он способен в трудную минуту, так и не разгадаешь. А иногда события обрушиваются на нас, как снег с горы, и только успеваешь поворачиваться, чтобы не засыпало с головой. Так вот, именно в такие моменты человека можно рассмотреть до донышка, как раскрытую шкатулку. И самое последнее… взгляни на Второго. Если бы Ули не пропала, он бы ещё очень долго ждал… пока она сама проявит к нему интерес, ты же знаешь как они воспитаны? То, что впитано с молоком матери, очень трудно переступить. А теперь Дьер не станет и минуты дожидаться, когда она вернется. Ох, не хочется так даже думать, но хоть какая-то польза от этой сумасшедшей магини.

– А ты веришь… что Ули вернётся? – испытующе заглянула в её глаза Астра.

– Верю, – твёрдо кивнула знахарка, – эльфийке просто необходимо убедить меня в своей честности. Чтобы потом провернуть свой замысел. А теперь иди, я немного посплю… встали-то рано.

– Айтер, – сидевшая у очага Дисси задумчиво раскладывала орешки по поверхности столика, инкрустированной разноцветными кусочками дерева и минералами, – а как делают заказ школе Анжийту?

– Очень просто, – не спрашивая, для чего ей это понадобилось, не поднимая головы с подушки, ответил Первый, лежавший на диване напротив, – нужно бросить в кувшин заявку в определённом месте.

И снова прикрыл глаза. Неизвестно, когда придётся потом отдыхать, да и придётся ли. Значит, можно полежать, пока всё спокойно. Организацией охраны занимается Дьерджес, пришедший с первым отрядом, а всего во дворец прибыло почти две сотни воинов, и все они могут сливаться в фэй. Страшная армия, способная за полчаса истребить взрослое население столицы. Вот только цель у них совершенно иная, защитить короля и его власть. Странно иногда поворачивается жизнь, ещё вчера они и предположить не могли, что будут всерьез волноваться за жизнь и здоровье Медерия. И готовиться вступить за него в смертельную схватку.

В парадных королевских покоях, как и в башне, сейчас дежурят отряды воинов и магов, а семья короля Изагора, включая его самого и принцев с жёнами, заняла западное крыло дворца, предназначенное для важных гостей. Дождавшись, пока маги тщательно проверят роскошные покои на магические и прочие ловушки.