Сумерки светлого леса

– Сразу вас накормить или всё-таки вначале найти, где можно умыть.

– Шутишь, – ехидно прищурился парень, – нечем тебе нас кормить.

– Мне, может, и нечем, зато у нашей хозяюшки угощенье приготовлено, – насмешливо фыркнула Дисси, направляясь к длинному сундуку, стоящему у стены и, судя по всему, служащему колдунье кроватью. – Ули, там от сундучка ключей не было?

– Посмотрим, – скользнув мимо, пообещала куэлянка, успевшая за это время запереть решётку и бегло осмотреть помещение, – всё, открыла.

– Так, посмотрим, чем нас угощать собирались, – безошибочно сдернула знахарка кусок полотна. – О, вполне достойный колдуньи завтрак, держи, Ули.

И она начала бесцеремонно доставать из сундука свёртки и горшочки, старательно делая вид, что не замечает огромных от изумления глаз детей.

– А вот и одежда… хм, по-моему, как раз по размеру, – встряхнула королева почти новыми и совершенно чистыми туниками. – А вот и штаны, ну что, умоетесь или прям так надевать будете?

– Умоемся, – подала голос девчонка, – а ты точно не шутишь?

– Никогда не имела такой вредной привычки, насмехаться над детьми, – возмутилась Дисси. – На, держи чистые вещи, а мы пока стол накроем.

Она и действительно накрыла давно не скобленный стол куском нового полотна и, не обращая внимания на любопытные взгляды шпионов, неторопливо плетущихся к неказистой дверце, начала разворачивать свертки. Эльфийской диеты колдунья явно не придерживалась, толстый ломоть копчёного окорока свидетельствовал свежим срезом, что его сегодня уже ели. И крынка с маслом была почата, да и мёд в горшке уже не под горлышко. В очередном свёртке обнаружилась надрезанная коврига свежего хлеба, а в корзине какие-то печёные корнеплоды, немного напоминающие брюкву.

Ловко и привычно знахарка нарезала хлеб и мясо, почистила овощи и нашинковала их в большую плошку. А сверху добавила ложку масла и хотела было положить ещё одну, да не решилась. Слишком худы и бледны её соглядатаи, наверняка живут впроголодь. Нельзя им сразу слишком жирное, не выдержат непривычные желудки.

– Чего остановились, подходите ближе, – не оглядываясь, предложила подросткам, почуяв запах дешёвого мыла и мокрых волос, и, резко обернувшись, всплеснула руками: – Ох я и недогадливая! Там, небось, и полотенец-то нет?

Метнулась к сундуку, выхватила пару кусков полотна. Один бросила парнишке – вытирайся!

А с другим подступила к девочке и, не обращая внимания на затравленный взгляд дикого зверька, набросила его на висящие сосульками короткие волосы. Умело промокнула воду, энергично, но бережно потёрла полотном кожу, стараясь не замечать остающихся на ткани серых полос. Ведь сейчас вовсе не важно, что они не помылись как следует? За такое время просто невозможно вымыться лучше. А у детей и так хватило выдержки не наброситься на предложенный ею завтрак сразу, а отправиться умываться.

– Садитесь, – кивнула на сундук настороженно следящему за её действиями парнишке, – а мы вот тут, напротив.

Мимоходом оценив предусмотрительность куэлянки, поставившей себе грубую табуретку таким образом, чтобы и отгороженная часть комнаты, и дверь, и оконце были у неё под присмотром.

– Мясо нам можно брать? – грубовато буркнул шпион, пододвигая поставленную перед ним мисочку с брюквой и деликатно вытаскивая самый тонкий ломтик хлеба.

– Конечно, можно. – Дисси щедро бухнула в его миску толстый кусок. – Только ради всех богов, не торопитесь, жуйте хорошенько. Нам торопиться некуда.

Они с куэлянкой и себе положили немного еды, хотя проголодаться пока не успели. Но и совсем не есть никак нельзя. Дети и так зашуганные, а если заподозрят, будто им чего-то подсыпали, могут от завтрака отказаться. А накормить шпионов она считала едва ли не важнейшей своей обязанностью, отзывчивое сердце сжималось от огорчения при виде их остреньких ключиц, едва не прорывающих прозрачную кожу. Наверняка кормят их скудно и не вдосталь, а у подростков аппетит обычно отменный, ведь растущее тело требует своего. Вон как работают челюстями, брюква так и тает в мисках, а окорок вообще исчез в одно мгновенье, словно и не слыхали они её предупрежденья. Дисси незаметно вздохнула и подложила подросткам ещё по куску мяса да подвинула приглашающе доску с ломтями хлеба.

– Она долго будет спать? – оглянулся парнишка на запертую старуху, и Дисси поняла, всё-таки он старше.

И именно он командует в их странной компании. Не понять пока, то ли они брат с сестрой, то ли просто друзья. Но на парочку вроде непохоже, хотя умываться ходили вместе. Ну, так ведь и в деревне молодёжь на речке друг дружку не стесняется, пока не придёт пора женихаться.

– А сколько нужно, столько и проспит, – загадочно хмыкнула молчавшая до тех пор куэлянка, давая Дисси понять, что с ними можно говорить пооткровеннее.

– Вечерами они на совещанье собираются, – сообщила девчонка, видать, тоже что-то поняла по интонации друга.