Сумерки светлого леса

Но, в конце концов, очередь растаяла. Последняя эльфийка шагнула к сидящей на кресле гостье, пристально посмотрела на тени залегшие под усталыми голубыми глазами, и резко протянула вперед руку. Что - то блеснуло у нее в пальцах, еще непонятное, но заведомо опасное, как и вызов, мелькнувший на посуровевшем личике. Разъяренной пантерой метнулась к ней куэлянка и только охнула, столкнувшись с ринувшимся туда же первым.

Но вовсе не с ее губ сорвался резкий, полный боли вскрик, вспугнувший прыснувших с ветвей разномастных птичек. Скорее всего, их испугал яркий сноп серебристого света, внезапно вспыхнувший посреди зала. В том самом месте, где находилась инлинская делегация.

Глава 5

- Мартин, узнай, куда это мы свернули? - тихо бросила верному телохранителю принцессы Кимелия, с самого обеда озабоченно изучавшая толстый атлас, купленный ею в единственном книжном магазине маленького городишки.

Впрочем, и сильно запоздавший обед и городок были настолько непримечательными, что вскоре забылись как каждое из придорожных деревьев. Только атлас и остался, да приятное изумление, что и такой глуши люди интересуются географией. Раньше принцессе казалось, что жители таких захудалых городков живут мирно и неспешно, гуляют вечерами парочки, женщины вяжут носки и рукавички, мужчины ведут неспешные разговоры, а дети играют в прятки. Но городок словно вымер, не то что людей, даже кур и собак на улицах не было. И в харчевне, где заранее посланные квартирьеры заказали обед и комнаты, чтобы принцесса могла умыться и пообедать без свидетелей им не встретилось ни одного посетителя. Да и в дверь книжного магазинчика, что располагался напротив, пришлось чуть не пять минут стучать. И бледный до синевы хозяин потом долго извинялся дрожащим голосом, объясняя свою отлучку болезнью жены.

Мартин, неотступно ехавший верхом рядом с королевской каретой, серьезно кивнул и направил лошадь к старшему офицеру охраны.

- Ким, ты не слишком… подозрительна? - отодвинув уголок занавески на маленьком заднем окошке, Дель внимательно рассматривала лицо инлина, едущего посредине.

А когда он, словно почувствовав ее взгляд, мечтательно улыбнулся прямо в тоненький просвет занавеси, фыркнула и отвернулась в сторону, пытаясь унять приливший к щекам жар.

- За многие века правления вашей династии только два короля умерло глубокими стариками в своей постели, - не отрывая глаз от карты, спокойно сообщила Кимелия, - И оба еще в зрелости передали свои королевские медальоны вместе со всеми правами преемникам. А сами поселились вдали от столицы и никогда больше не ввязывались в политику.

- Ты думаешь, я не знаю историю своего рода?! Это были Эйралгот Торвальдин первый и Грассбер Торвальдин третий.

- Я думаю, ты не знаешь, что сказала про них Дисси.

- Ну, и?

- Она сказала, что вопреки мнению историков, именно они были самыми мудрыми среди твоих предков.

- Возможно… - задумалась Дель, - Ким, а что она сказала про Тепира Великолепного?

- Что лучше бы ему родиться в простой семье, меньше бы вреда причинил, - задумчиво возя пальцем по тонко выделанной коже, буркнула первая фрейлина.

Указ о ее назначении Дель написала прямо в месте встречи. Поразив своей настойчивостью и так запуганных придворных, возглавляемых графом Женлерте, и сурового офицера, командира отряда королевских гвардейцев.

- Ким, но ведь он столько сделал для королевства, - неуверенно заспорила принцесса, точно зная, Дисси зря ничего не скажет.

Почему же все историки в один голос твердят совершенно обратное?! Да и принято считать, что решительный и бескомпромиссный король Тепир дни и ночи думал о величии королевства. Хотя… всем известна и его любовь к женщинам, пирам и вину. Ну, так широкой натуры был человек.

- Угу, сделал, - желчно кивнула Ким и Лародель поняла, что она полностью солидарна с Дисси, - построил на голых скалах огромный город. Не думая ни о том, что в тех местах дует непрекращающийся ветер, что продукты можно доставлять только повозками, что воду для питья пришлось качать с огромной глубины, что каждую корзину земли для садов простолюдины втащили на собственных спинах. И затратил на эту постройку столько денег, народных сил и чужих жизней, что взамен можно было построить три таких города, вздумай он обратить свое внимание на соседние холмы. Но ему хотелось не просто иметь город в выгодном для торговли месте, его гнало сумасшедшее самолюбие. Чтобы ошеломить размахом, потрясти, покорить воображение, заставить потомков говорить о себе. А что народ до сих пор с трудом выживает в том суровом климате, что зелий от простуды и кашля там продают больше чем во всем королевстве, это же никого не волнует?!

- Командир охраны сказал, что на ночлег мы остановимся в замке Улленсайт, - наклонилось к окошку лицо Мартина, - там уже предупреждены о нашем прибытии.

- Но ведь это сильно в стороне от дороги?! - засомневалась Кимелия, меряя пальцем расстояние на карте, а Дель тихо порадовалась, что обсуждение ее предка закончено.