Сумерки

Он спрыгнул с валуна и приземлился между двумя перепуганными барсучатами, которые с жалобным писком бросились врассыпную. Сбившись в кучу возле входа в нору, они таращили на кота огромные от ужаса глаза.

Уголек выкатился из своего укрытия, которое находилось чуть в стороне от поляны, Сероус мчался за ним следом. Белка рванулась вперед и очутилась рядом с Ежевикой.

— Убирайтесь! — зашипела она на барсучат, хотя прекрасно знала, что они не понимают ее слов. — Это наша территория, ясно?

Ежевика замахал передними лапами перед мордой барсучихи. Та отпрянула назад и занесла для удара тяжелую когтистую лапу, но Ежевика ловко увернулся.

Белка подлетела к барсучихе и изо всей силы полоснула ее когтями по боку; царапины мгновенно набухли кровью, а сама Белка яростно затрясла лапой, чтобы сбросить приставшую к когтям жесткую черную шерсть. Она увернулась от щелкнувших над головой клыков и отпрыгнула назад — то же самое сделал и Уголек, атаковавший барсучиху с другого бока. Огромное животное растерянно мотало головой из стороны в сторону, словно никак не могло решить, какого из мелких назойливых зверьков стоит раздавить первым.

«Это же совсем просто! — в восторге подумала Белка. — Она такая неуклюжая и неповоротливая!»

В следующий миг она испуганно завизжала, потому что тяжелая черно-белая лапа ударилась о землю всего в нескольких мышиных усиках от ее хвоста. Если бы удар попал в цель, он наверняка переломил бы ей хребет. Дрожа от страха, Белка кубарем покатилась в сторону. Больше всего на свете ей хотелось броситься наутек и не останавливаться до самого лагеря, но она знала, что не сможет бросить друзей. Нельзя допустить, чтобы эта ужасная зверюга осталась жить на их территории, потому что в этом случае ни один Грозовой кот не будет чувствовать себя в безопасности ни днем ни ночью!

Она вскочила на лапы и увидела, как Ежевика вцепился барсучихе в плечо. Высоко подпрыгнув, он попытался схватить ее зубами за горло, но барсучиха стряхнула его с себя, словно муху. Ежевика взлетел в воздух, тяжело рухнул на землю и застыл без движения.

Белка стремглав бросилась к нему. Но не успела она приблизиться, как Ежевика потряс головой, словно только что вынырнул из воды, с трудом поднялся на лапы и хрипло выдохнул:

— Со мной все в порядке.

Белка развернулась и полетела навстречу барсучихе. Присев на задние лапы, она с размаху полоснула ее когтями по носу, а второй лапой ударила прямо в маленькие, горящие злобой глазки. Уголек лупил самку задними лапами, а подоспевший Ежевика кусал за ноги. Сероус впился зубами в барсучье ухо.

Барсучиха потеряла терпение. Стряхнув с себя Ежевику с Сероусом, она поджала хвост и издала яростный рев. Потом решительно направилась к входу в нору, грубо подняла малышей с земли и, подгоняя носом, погнала их перед собой через поляну.

— Убирайся прочь! И не вздумай вернуться! — завизжал ей вслед Уголек.

Слов барсучиха могла не понять, но смысл их был очевиден. Четверо котов стояли плечом к плечу и ждали, пока возмущенный рев барсучихи и тоненький плач ее детей не стихнет за деревьями.

— Вы все отлично сражались, — пропыхтел Ежевика. — Будем надеяться, что она сюда больше не сунется.

— И что у нее здесь не осталось родственников, — добавил Уголек.

Ежевика мрачно кивнул.

— Надо будет забраться в нору и посторожить, чтобы они не вздумали сюда вернуться!

— Прямо сейчас?! — возмутилась Белка. — Я с лап валюсь от усталости и есть хочу!

— Нет, не сейчас. Мы вернемся в лагерь и пошлем сюда кого-нибудь из воинов.

Четверо котов устало побрели в обратную сторону. Белка чувствовала, как начинают щипать новые царапины, появившиеся поверх еще не подживших шрамов, полученных в битве с Чернохватом.

— Если так пойдет и дальше, я скоро совсем облысею, — пробурчала она.

Уголек подошел ближе и ласково провел языком по глубокому шраму на ее плече.

— Ты отлично сражалась, — прошептал он.

— Как и ты! — Белка видела, как нелегко далась Угольку победа — из его задней лапы сочилась кровь. Она нежно ткнулась носом ему в ухо и шепнула: — Зато эта мерзкая барсучиха больше никогда не посмеет приблизиться к нашей территории!

Белка представила себе, как грузная самка идет напролом сквозь кустарник, а неуклюжие маленькие барсучата устало плетутся следом за матерью… На миг ей вдруг стало мучительно жалко этих глупых, насмерть перепуганных малышей. Ей ли не знать, что значит лишиться дома и скитаться по лесу в поисках нового!

«Надеюсь, она сумеет найти безопасное убежище для своих малышей, — подумала Белка. — Только пусть оно будет подальше от Грозового племени!»

Глава III

— Листвичка! Да что с тобой сегодня такое? Я уже третий раз к тебе обращаюсь!

Юная целительница подскочила от неожиданности.

— Прости, Пепелица, я задумалась…

Серая кошка склонила голову и обнюхала семена, которые Листвичка заворачивала в лист.

— Что это у тебя?

— Маковое семя.

— Нет, моя дорогая, это не мак, — вздохнула Пепелица. — Это крапива. Послушай, что с тобой происходит в последнее время?