Сумерки

Белка даже не удивилась. «А вот племя Теней он даже не подумал предупредить о барсучихе», — подумала она.

Пепелица приподняла голову и посмотрела на предводителя.

— Я не думаю, что…

— Я знаю, что ты хочешь сказать, — перебил ее Огнезвезд. — Но плечо нисколько меня не беспокоит, кроме того, я уже принял решение.

— Я хотела сказать вовсе не это! — сердито сверкнула голубыми глазами Пепелица. — Эти воины пострадали в схватке с лисой и должны отдохнуть!

— Но я хочу, чтобы они сами рассказали Однозвезду о том, что видели! — повысил голос Огнезвезд.

— Пусть они расскажут тебе, а ты передашь Однозвезду, — не собиралась уступать Пепелица.

— Эй, полегче! — медленно поднялась с земли Белка. — Может быть, кто-нибудь догадается спросить нас с Угольком? Я, например, запросто добегу до границы с племенем Ветра! Что скажешь, Уголек?

— Конечно! — серый воин послушно вскочил и подошел к ней.

Огнезвезд молча посмотрел на воинов.

— По-моему, вы оба выглядите прекрасно. А отдохнете, когда вернемся.

— А если им придется принять участие в новой схватке? — очень серьезно спросила Пепелица.

— Этого не будет! — негромко ответил Огнезвезд. — Племя Ветра — наши друзья.

Пепелица резко развернулась и, раздраженно взмахнув хвостом, ушла в свою пещеру.

Огнезвезд проводил ее печальным взглядом и вздохнул:

— С каждым днем она все больше и больше напоминает мне Щербатую!

Солнце уже начало клониться к закату, когда Огнезвезд перевел свой патруль через границу племени Ветра. Кругом было пустынно, даже запах последнего патруля воинов Ветра успел почти выветриться. Пробуя воздух, Белка едва не задохнулась от сильнейшего кроличьего запаха, который доносился со стороны вересковой пустоши, безжалостно напоминая о том, что они с раннего утра ничего не ели. Не успели Грозовые коты пройти и нескольких шагов, как сразу три кролика неторопливо проскакали мимо, пощипывая траву.

— Как будто понимают, что нам нельзя на них охотиться! — вздохнула Белка.

Уголек повел усами и фыркнул:

— Страшно представить, что сделает Однозвезд, если застанет нас за охотой на своей территории!

Вскоре они подошли к ручью, который круто падал вниз, рассыпаясь на несколько крошечных водопадиков. За ручьем виднелись заросли колючих кустов. Вокруг по-прежнему никого не было, и только поднявшись на холм, под которым расположился лагерь племени Ветра, патрульные увидели первого кота.

Зоркая Белка раньше всех разглядела силуэт одинокого воина, глядевшего в сторону горизонта; в следующий миг кот резко развернулся и понесся в лагерь, не дожидаясь, пока Огнезвезд со своими воинами подойдет ближе. Не успел отряд и глазом моргнуть, как из кустов боярышника, растущих по краю оврага, вышел Однозвезд и молча остановился, поджидая гостей. Стоявшие за его спиной Паутинник с Грачом бесстрастно смотрели прямо перед собой.

— Добрый вечер, Огнезвезд, — вежливо склонил голову Однозвезд. — Что привело тебя на территорию племени Ветра?

Голос его звучал вежливо, но он впервые обращался к Огнезвезду, как равный, не опуская взгляда. Это был уже не тот кот, который совсем недавно умолял Огнезвезда помочь ему, когда Звездный Луч неожиданно назначил его своим преемником.

— Мы пришли узнать, как у вас дела, — отвечал Огнезвезд. — Я пришел бы раньше, если бы не вывихнул плечо в прошлой битве.

— В племени Ветра все в полном порядке, — холодно заметил Однозвезд. — Разве мы давали какой-то повод сомневаться в этом?

Белка даже пасть разинула от изумления. Хороший вопрос — особенно, если учесть, что не прошло и месяца после предательства Чернохвата!

Огнезвезд скользнул взглядом за спину Однозвезда и выразительно посмотрел на Паутинника.

Белка поняла, что ее отцу неловко напоминать Однозвезду о том, что в племени Ветра до сих пор немало участников недавнего мятежа — тем более, когда один из ближайших сторонников Чернохвата прекрасно слышит каждое их слово!

Однозвезд понимающе сощурил глаза:

— Каждый кот моего племени знает о том, что я избран звездными предками. Отныне в племени Ветра будет царить порядок и спокойствие. И я больше не нуждаюсь в твоей опеке, Огнезвезд. Я не беспомощный котенок, а предводитель!

— Я не собирался опекать тебя! — удивленно ответил Огнезвезд. — Кроме того, у нас есть для тебя новость. — Он повернул голову и приказал: — Ежевика, расскажи Однозвезду о том, что случилось сегодня в лесу.

Ежевика шагнул вперед и остановился рядом со своим предводителем.

— Вот эти двое, — он махнул хвостом на Уголька с Белкой, — случайно спугнули лисицу…

— Совсем молодую, — вставил Уголек. — Зато на редкость здоровенную.

— Мы втроем бились с ней, — продолжал Ежевика, — и она, убегая, ушла на вашу территорию. Мы думаем, у нее где-то здесь нора и…

— …В скалах, возле подножия холма, — закончил за него Однозвезд и небрежно махнул хвостом. — Мои воины уже обнаружили ее логово. Мы все знаем, можете не беспокоиться.

— Эта лиса очень опасна, — предупредил Ежевика. — Голод делает ее свирепой. Взгляни, какие отметины она оставила на память Белке и Угольку!