Сумерки

Но на всей территории племени Ветра она лишь однажды заметила патруль, бегущий по гребню высокого холма. На таком расстоянии Листвичка не смогла рассмотреть котов, но сразу поняла, что Грача среди них нет. Его поджарую темную фигуру она узнала бы даже с противоположного берега озера.

Каменный овраг встретил ее знакомым запахом Грозовых котов. Радостно урча, Листвичка со всех лап бросилась в папоротниковый туннель. Только теперь она поняла, как соскучилась по родному дому!

Огнезвезд сидел возле входа в детскую и о чем-то беседовал с Белохвостом.

— Я не думаю, что из Ромашки получится настоящая воительница, — услышала подбежавшая ближе Листвичка. — Но это не означает, что ты не можешь научить ее нескольким боевым приемам. Если она решит нас покинуть и выберет бродячую жизнь, ей пригодится умение защищать себя и своих детей.

Голубые глаза Белохвоста радостно засверкали.

— Она научится, вот увидишь! — крикнул он, скрываясь в зарослях ежевики.

Огнезвезд недоверчиво покачал головой, потом поднялся и увидел Листвичку.

— С возвращением, — промурлыкал он, ласково коснувшись носом ее уха. — Как дела в Речном племени?

— Когда я пришла, все было ужасно. Двуногие оставили на их территории какую-то штуку, из которой сочится липкий яд. — Листвичка описала отцу открытие Невидимки и рассказала, как они с Мотылинкой выхаживали больных. — Теперь там все благополучно, — закончила она.

— Ты молодец. Я всегда знал, что из тебя получится отличная целительница. — Предводитель склонил свою огненную голову и облизал дочери уши. — Я так горжусь тобой!

У Листвички даже шерсть зашевелилась от гордости.

— Я побегу к Пепелице, — пробормотала она. — Наверное, без меня она уже с лап сбилась!

Она вихрем пронеслась через поляну и ворвалась в пещеру целительницы.

— Пепелица, я…

Листвичка застыла у входа в палатку. Сероус лежал на песчаном полу, вытянув переднюю лапу, а Яролика яростно вылизывала ему подушечку.

— Вот так-то лучше, — пропыхтела она. — Теперь я смогу ее вытащить.

Огромная колючка торчала из подушечки на лапе воина. Яролика осторожно зажала ее зубами и потянула; заноза легко вышла наружу, а из крошечной ранки выкатилась капелька крови.

— Отлично! — Яролика склонилась над ранкой, чтобы проверить, не осталось ли там кусочков занозы. — Теперь как следует залижи лапу, и скоро снова сможешь бегать.

— Спасибо, Яролика, — поблагодарил Сероус.

Каждый волосок на шкуре у Листвички встал дыбом от изумления. Сколько же целителей нужно Грозовому племени? Она помнила, что Яролика предложила Пепелице свою помощь в сборе трав, но и представить не могла, что та возьмет на себя и остальные ее обязанности.

— Ой, Листвичка, ты уже вернулась? — подняла голову Яролика.

Не успела Листвичка ответить, как Пепелица вышла из глубины пещеры с полной пастью бурачника.

— Вот, Яролика, — сказала она, выкладывая свою ношу на землю. — Отнеси Кисточке, это поможет ей справиться с жаром.

— Спасибо, Пепелица! Сейчас отнесу. — Яролика подобрала зубами листья и опрометью бросилась к палатке старейшин.

«Похоже, я тут вообще никому не нужна!» — с досадой подумала Листвичка. В следующий миг она устыдилась своих мыслей и попыталась подавить саднящее чувство ревности. Разве можно все время думать только о себе? Ведь благодаря Яролике она смогла помочь Речному племени!

Шершавый язык целительницы погладил ее по уху.

— С возвращением, — проворчала Пепелица. — Ну, рассказывай, что там стряслось.

Листвичка уселась на пол, туго обвив хвостом лапы, и приказала себе выбросить Яролику из головы: «Умение вытаскивать занозы еще никого не сделало целителем! Теперь я вернулась, и все будет по-прежнему!»

Закончив свой рассказ, Листвичка оставила Пепелицу и направилась к куче со свежей добычей, чтобы немного подкрепиться. Не успела она впиться зубами в сочную полевку, как в лагерь вбежали нагруженные добычей Белка и Уголек.

— Привет! — завопила Белка, поспешно сбросив в кучу свою добычу. — Как здорово, что ты вернулась! Ни за что не догадаешься, что тут у нас без тебя было!

— Что? — с любопытством спросила Листвичка. Судя по блестящим Белкиным глазам, ее ожидала какая-то приятная новость.

Уголек потерся носом о рыжую шерсть Белки и сказал:

— Не торопись, расскажи Листвичке все по порядку. Я сам сбегаю и принесу белку, которую ты поймала.

— Спасибо, — пошевелила ушами Белка. — Увидимся позже.

Листвичка вполуха слушала Белкин рассказ о битве с домашними котами, и зависть острыми когтями царапала ее сердце. Ее сестра имеет полное право дружить с Угольком, охотиться вместе с ним, спать рядом в одной палатке! Почему они с Грачом обречены быть врозь?

«Потому что ты целительница, — в который раз напомнила себе Листвичка. — Ты не имеешь права любить, даже если бы Грач был воином Грозового племени. Нам никогда не быть вместе, никогда…»

— Что с тобой? — Белка оборвала свой рассказ и с тревогой посмотрела на сестру. — Надеюсь, в Речном племени все хорошо?