Сумерки

Они остановились и стали ждать патрульных. За воинами бежал оруженосец, которого Белка раньше никогда не видела. У нее судорогой свело живот, когда Паутинник с откровенной ненавистью уставился на них с Ежевикой и воинственно распушил загривок.

— Что вы делаете на нашей территории? — рявкнул он.

— Нам нужно поговорить с Однозвездом, — твердо ответил ему Ежевика.

Длинный хвост Паутинника начал угрожающе раскачиваться из стороны в сторону.

— Опять Грозовое племя лезет в наши дела? Чего Огнезвезду понадобилось на это раз?

— Мы расскажем об этом Однозвезду.

Паутинник с Пронырой обменялись недобрыми взглядами, и Белка приготовилась с боем прорываться обратно к границе.

Но Паутинник неожиданно опустил загривок и презрительно сплюнул.

— Можете не говорить, зачем вы сюда приперлись. Мы и так знаем. Думаю, Однозвезд захочет выслушать ваши оправдания!

Они с Пронырой расступились, пропуская Белку с Ежевикой, а маленький оруженосец проводил непрошеных гостей возмущенным взглядом. Белка удивленно посмотрела на Ежевику, но полосатый воин сам был в полной растерянности. Судя по всему, Паутинник говорил о Листвичке, но почему тогда воины Ветра ждут от них каких-то оправданий? Неужели они недовольны тем, что целительница захотела вступить в их племя?

Воины Ветра повели Белку с Ежевикой в свой лагерь. Не успели они подняться на склон, как маленький оруженосец со всех лап понесся предупредить Однозвезда, так что когда Грозовые коты очутились в низине, предводитель племени Ветра уже ждал их возле груды камней, возвышавшейся посреди лагеря. Рядом с ним стояли глашатая Хмуролика и несколько других воинов; все они с явным нетерпением поджидали приближения Белки с Ежевикой. Ни Листвички, ни Грача нигде не было видно. Белка судорожно сглотнула. Неужели Однозвезд держит их под охраной?

— Вот они! — фыркнул Паутинник.

Однозвезд шагнул вперед, прижав уши к затылку.

— Я полагаю, вас прислал Огнезвезд? — зашипел он, не утруждая себя приветствием. — Надеюсь, вы объясните нам, по какому праву Грозовое племя похищает чужих воинов?

— Что?! — слепая ярость охватила Белку, подобно тому, как сухая трава вспыхивает под языками огня. — Да как ты смеешь обвинять нас в похищении! Это племя Ветра…

Она не договорила, потому что Ежевика с силой хлестнул ее хвостом по губам. Белка возмущенно обернулась и увидела в его янтарных глазах ясный сигнал опасности. Она покорно втянула когти и нехотя шагнула назад.

Полосатый воин почтительно склонил голову перед Однозвездом и басовито проговорил:

— Грозовое племя не похищало никого из ваших воинов. У вас кто-то пропал?

— Грач, да? — не выдержала Белка.

Однозвезд сощурил глаза, но не успел и пасть раскрыть, как его опередила Хмуролика.

— Да! Вы знаете, где он? — в отчаянии выкрикнула она, и Белка запоздало вспомнила, что Грач был ее сыном.

— Молчать! — рыкнул Однозвезд, свирепо посмотрев на свою глашатаю, но та, не дрогнув, выдержала его взгляд.

— Когда вы в последний раз видели его? — спросил Ежевика, чтобы разрядить возникшее напряжение. — Может быть, мы сможем вам чем-то помочь.

— Мы не нуждаемся в помощи Грозовых котов! — процедил Паутинник.

Однозвезд взмахнул хвостом, заставляя его замолчать.

— Этой ночью Грач не ночевал в воинской палатке, — ответил он. — Утром мы нашли его след, и он привел нас к границе Грозового племени. Там запах Грача смешался с запахом Грозового кота — значит, он встретился с кем-то на границе.

Проныра выскочил вперед и подбежал к своему предводителю.

— Постойте-ка, — зашипел он, злобно глядя на Ежевику. — Если вы ничего не знаете о Граче, то зачем тогда приперлись? Выходит, вы что-то скрываете? Вы знаете, с кем встречался Грач?

Белка грустно кивнула. Скрывать правду больше не было необходимости.

— Он встречался с моей сестрой, Листвичкой. Она тоже исчезла. Мы шли по ее следу, и он привел нас к вашей границе.

— Но она же целительница! — ахнула Хмуролика.

— У целителей тоже есть чувства, как и у всех остальных, — встала на защиту сестры Белка.

Однозвезд злобно зашипел и оскалил зубы.

— Отступница! Она нарушила законы Звездных воителей! Этого мы никогда не простим Грозовому племени!

— Мы еще посмотрим, кто кого должен прощать! — мгновенно распушилась Белка. — Наверное, это ваш Грач подговорил ее!

Ежевика снова предостерегающе посмотрел на нее.

— Однозвезд, ты совершаешь большую ошибку, если ищешь повода для вражды с Грозовым племенем и Огнезвездом. Сейчас нам лучше объединиться и попробовать вместе разыскать сбежавших.

— Но как? — Однозвезд огромным усилием воли подавил свой гнев и теперь выглядел совершенно растерянным. — Если их нет в Грозовом племени, то куда же они ушли?

— Куда они могли уйти? — простонала Хмуролика.

— Вот это и нужно выяснить, — кивнул Ежевика. — Может быть, нам удастся напасть на их след.

— Я пойду искать! — вызвалась глашатая.

Однозвезд коротко кивнул.

— Возьми с собой кого-нибудь из воинов.

— Мы тоже пойдем, — предложила Белка и с облегчением вздохнула, когда Однозвезд не стал возражать.