Сумрачный дар

Так как магия иссякает, и соответственно жуки и фейские груши дорожают, в империи начинают все шире использовать другие средства для освещения вроде восковых свечей, масляных и спиртовых ламп, газовых рожков. Однако отношение к подобному освещению до сих пор презрительное, несмотря на все усилия партии Равенства и Прогресса. Особенно презрительно относятся к «бедняцкому» освещению жители Ледяных баронств, даилла-ире и, как ни странно, гномы. Но у гномов все на энергокристаллах, даже плиты для приготовления еды. За что их, монополистов зажравшихся, предсказуемо недолюбливают.

Шерские категории

Зеро – маг вне категорий, то есть его сила не поддается измерению. Шер зеро – возможная аватара Хисса, Райны или одного из первородных Драконов. Продолжительность жизни – пока не надоест. На данный момент официально известны 3 шера категории зеро: Светлейший Парьен (юноша всего-то лет 300), Темнейший Паук Тхемши (постарше, застал еще Мертвую войну) и Ци Вей, император Хмирны и очередное воплощение Красного (огненного) Дракона. Вот Ци Вею около ста лет, потому что Красный Дракон регулярно перевоплощается. Зачем? А ему нравится чувствовать себя человеком, да и обретение нового императора – всегда праздник для народа, а свой народ Красный очень любит.

По недостоверным данным, шеры-зеро встречаются среди Больших Шаманов Тмерла-хен, также на категорию прим мог бы претендовать кое-кто из истинных ире, шималийских мудрецов, хмирских мандаринов и даже Ледяных баронов. Но почему-то им плевать на категории. Наверное, потому что дикий народ, не понимают благ имперской цивилизации.

Первая категория, шер-прим: редчайшая редкость, доподлинно известно примерно о пяти десятках шеров первой категории. Из них 7 – деканы стихийных факультетов Магадемии, также официально первая категория у Ледяного Лерда (чтоб все так жили, как он прибедняется!). Больше всего шеров-прим, около трех десятков – в Хмирне, родственники императора, все же почти неразбавленная кровь Красного Дракона. Живут шеры-прим лет по 400–500, примерно как гномы.

Вторая категория, шер-дуо: тоже изрядная редкость. Если до Мертвой войны вторая категория не считалась чем-то выдающимся, то к настоящему времени вторую категорию получает в лучшем случае один из сотни одаренных. В империи насчитывается около полусотни шеров-дуо, из них два короля (Ольбер и Чесландия), пять герцогов, входящих в императорский совет, четыре Полномочных Представителя Конвента (Бресконь, Валанта, Ирсида, Скаленца), несколько преподавателей Магадемии, несколько офицеров Магбезопасности. Продолжительность жизни 300–350 лет.

Третья категория, шер-терц: самая многочисленная и наиболее «размазанная». Третью категорию получают как довольно сильные шеры, так и едва-едва одаренные. Примерно через 100 лет после Мертвой войны, когда рождаемость одаренных шеров резко сократилась, император ввел закон о наследуемой (условной) категории, а Конвент изменил параметры аттестации. Если до Мертвой войны для получения третьей категории надо было пройти серьезные экзамены, то сейчас достаточно всего лишь иметь опознаваемый визуально цвет дара и принадлежность к Свету или Тьме. На данный момент существует неофициальное разделение: «полная» категория и «нижняя», она же «слабая» категория. Продолжительность жизни шера-терц соответственно колеблется от 100 до 250 лет.

Четвертая категория, шер-кватро: на данный момент – условная, наследуемая категория. Аналог дворянства. Для ее получения не нужно никаких экзаменов, достаточно родиться в семье шеров. В последний век условные шеры составляют больше 70 % всех шеров, из них примерно половина – носители латентного дара, половина же бездарна вовсе. До Мертвой войны четвертую категорию получали так же, как сейчас третью. Живут как обычные люди, максимум 100 лет.

Шер получает категорию сразу после совершеннолетия, т. е. в 16 лет. Свидетельством категории является Цветная грамота. Ее выдают по результатам аттестации, которую имеют право проводить минимум два шера категории не ниже второй. В столице империи аттестация традиционно проводится в Магадемии, также в Магадемии проводится переаттестация на вторую категорию и выше.

Грамота называется Цветной, потому что по ней видны стихии и принадлежность к свету или тьме. Светлый шер получает грамоту на белом пергаменте с каймой цвета стихии либо нескольких стихий. Темный шер – соответственно на черном пергаменте с цветной каймой. Урожденный сумрачный шер (такая же редкость, как шер-зеро) – на сером пергаменте с каймой. Яркость стихийных цветов на грамоте обозначает категорию. Самые яркие цвета у шеров-прим.

Условным шерам выдается грамота цвета стихии, но блеклая. Для огня – бледно-розовая, для воздуха и воды – бледно-голубая, для искусства и земли – желтоватая и бежевая, для разума – блекло-сиреневая.