Сумрак в конце туннеля (сборник)

   Лавируя между автомобилями, а точнее, между тем, что от них осталось, я довольно быстро добрался до цели. Еще издали было заметно, что над модернизацией строения под нужды неизвестного существа усердно потрудились. Сорванная защитная решетка торчала в лобовом стекле близлежащей машины, металлическая крыша отогнута, проржавевшие механизмы вентилятора, скрученные в спираль лопасти и расколотые кирпичи, обрамлявшие вентиляционное отверстие, валялись на земле, открывая широкий проход в подземное царство людей.

  «Не, внутрь не полезу, по этим кишкам извилистым под землей ползать! Брр-р… Да и что там делать? Тварюга вылезла давно. Наверное…»

   Чуть ли не вспахивая фильтрами противогаза землю, я недолго во-зился перед киоском в поисках следов, почти сразу обнаружив, что тут явно волокли своего честно пойманного мамонта на завтрак. Вот так нашего Бродягу и утащили… Только кто? Тело, как хороший бульдозер, стерло все следы хищника. Оглянувшись на дыру, я оценил ее размер… Вроде не очень большой. Отверстие полметра в диаметре всего. «И был бы больше – унес, а не волок. Хотя сильный, гад, – уважительно оценил я следы разрушения. – Ладно, сталкер на полпути не останавливается!»

   Подбодрив себя фразой а-ля полковник Котовский, я не спеша побрел по четко различимому следу, внимательно осматривая окрестности. Дорога моя, судя по карте, вела прямиком к Москве-реке. Не то чтобы это было как-то неожиданно, но и радости особой не доставляло. Всем известно, что после двадцати лет подстегнутой Катаклизмом эволюции, в реке расселились такие жуткие уроды, по сравнению с которыми твари, проживающие на суше, кажутся милыми домашними зверушками. От этих мыслей стало неуютно. Я с сомнением окинул взглядом свой арсенал, таким жалким и неуместным он мне вдруг показался. Успокаивало только наличие двух пороховых гранат в рюкзаке, подарок от умельцев из Полиса.

   – Эх, Максимка, сгубит тебя любопытство! – прогундосил я в маску противогаза и тут же «оправдался» сам перед собой: – Я только посмотрю, и сразу назад… – С этими словами я продолжил движение, но, не пройдя и пяти метров, замер за покореженной остановкой, не решаясь сделать больше ни шага.

   Навстречу мне по тропинке ковыляло какое-то несуразное существо. Длиной оно было метра полтора. От членистого тела, покрытого прочным хитином черного цвета с каким-то голубым отливом в лунном свете, отходили три пары мощных лапок с острыми крюками на концах. Сзади волочился раздвоенный хвост, увенчанный такими же крючками, а крупная голова с фасеточными глазами и жуткими мандибулами покачивалась при движении из стороны в сторону, сканируя окружающее пространство. Шустро передвигая ногами, монстр проворно продвигался по тропинке, сокращая дистанцию.

   «Что ж это за гадость такая? Не она ли нашего сталкера уволокла?»

   Я уже собрался искать убежище понадежней, когда, в подтверждение моим мыслям, насекомое, к коим тварь, несомненно, принадлежала, досеменило до припаркованного в десятке метров от меня автомобиля. Заинтересовавшись содержимым багажника, букашка резким движением передних, более крупных конечностей подцепила ржавый металл и одним рывком оторвала его, обнажив содержимое. Деталь кузова с грохотом улетела в сторону, врезавшись в мое и так не слишком надежное укрытие и заставив меня рефлекторно присесть. Дикий визг неизвестного животного, прервавшийся так же резко, как и возникший, подтвердил, что хо зяева багажника в гости никого не ждали.

   Пока монстр трапезничал, я снял автомат с предохранителя. В честном бою встречаться с обладателем таких лапок и жвал очень не хотелось, поэтому, взяв его на мушку, я терпеливо дождался, пока из покореженного багажника появится голова, и мягко нажал на спусковой крючок.

   Короткая очередь разнесла голову и грудь существа. В конвульсивных предсмертных движениях лапы и хвост забились в бешеном ритме, окончательно превратив зад автомобиля в искореженный, бесформенный кусок металла. Наконец тело перестало биться в агонии и замерло на потрескавшемся асфальте.

   «Какая живучая скотинка! Откуда же ты к нам пришла?»

   Опасливо косясь в ту сторону, откуда притопала тварь, я медленно, не спуская ее с прицела, приблизился к неподвижному телу.

   Несмотря на то, что пули практически полностью разнесли ему голову и разворотили грудь, вблизи насекомое производи ло очень сильное впечатление. Особенно внушали уважение метровые ноги с двумя хитиновыми когтями на каждой. Явно острые, как бритвы, и длинные, как загнутые кинжалы, вкупе с силой и скоростью, коими обладал их хозяин, они были страшным оружием, от которого не спасет никакой бронежилет. Вынув походный тесак, я в три удара перерубил конечность в области сочленения. Оценив трофей – да-а… будет, чем похвастаться перед Никой! – завернул его в какую-то промасленную тряпку, лежавшую здесь же в багажнике, и положил в рюкзак.