Сумрак в конце туннеля (сборник)

   – Тогда и крысы были не такие, как сейчас. Кроме того, он же пока еще маленький.

   Элеонора недоверчиво покачала головой:

   – А я все равно не верю, – она развернулась и пошла к гардеробному шкафу. Гувернантка молча последова ла за ней, на ходу доставая котенка из сумки.

   – И что… – девочка открыла дверку шкафа и принялась перебирать одежду, – …люди держали у себя кошек только потому, что те могли ловить крыс?

   – Не только, – Мария погладила Васю по голове. – Кошки – очень красивые и милые существа, их заводили даже просто так, для уюта в доме…

   Девочка мельком глянула на котенка и поморщилась:

   – Что-то он не похож на красивое и милое существо. Какой-то он страшный, весь в шрамах, и ухо у него только одно.

   – Просто ему пришлось несладко в этой жизни, – сказала няня.

   – Ладно, кинь его куда-нибудь и помоги мне подобрать наряд для завтрашнего ужина у Ба-у-мейс-те-ров, – по слогам выговорила Элеонора. – Мне пока неохота возиться с этим «подарком».

   В ящике стола было сухо и тепло. Котенок спал, уткнувшись носом в плюшевого медведя. Час назад Элеонора бросила с юда Васю со словами: «Сиди тихо и не смей шуметь!» Поскребшись по углам, котенок прикорнул возле игрушечного собрата по несчастью и заснул. Завтрашний день обещал быть тяжелым – перед тем, как швырнуть несчастного зверька в ящик, Элеонора объявила, что утром они будут готовиться к походу в гости.

   Проснулся котенок оттого, что покатился кувырком – кто-то резко выдвинул ящик. Вася перевернулся на спину и подслеповато прищурился на Элеонору.

   – Хватит спать! Сегодня мы идем в гости! И сейчас мы с тобой будем готовиться… – с этими словами девочка схватила котенка за шкирку и понесла к трюмо.

   Первым делом на Василия одели платье. Наверное, раньше оно принадлежало какой-то кукле, ну а теперь куклой для девочки стал котенок, который был категорически не согласен и сопротивлялся этому как только мог.

   Но силы были слишком неравны, и вскоре Вася оказался облачен в платье, покрой которого ему совершенно не подходил. Он даже присел на полусогнутых, прижавшись к столу и нервно подергивая хвостом, настолько зверьку было неудобно и непривычно в одежде.

   Получив несколько царапин и укусов, Элеонора пребывала теперь в скверном расположении духа.

   – Да как тебя только прежние хозяева терпели! – выкрикнула она в запале. – Или ты вообще, может, какой-нибудь бродяжка, вроде тех, что у нас на станции патрончики клянчат?!

   Котенок не мог ей объяснить, что у него никогда не было хозяев. И вовсе не потому, что он якобы бродяжка… Просто раньше (Васе казалось, что очень давно) у него были лишь друзья; и даже целая семья, которая считала его своим полноправным членом.

   А вредная девчонка между тем не собиралась останавливаться на достигнутом. Она достала расческу с пудреницей и в соответствии со своими представлениями о красоте принялась, по ее выражению, «приводить в порядок этого неряху».

   Котенок д аже не сопротивлялся больше, все равно в этой хламиде он не мог сделать толком ни одного движения.

   Через несколько минут прилизанный и напудренный Вася сидел на трюмо, печально разглядывая свои отражения в зеркалах. Но и это было еще не все. Элеонора взялась за дрессировку, пытаясь научить бедолагу вставать на задние лапы и делать книксен. Естественно, из этого ничего не вышло, котенок просто отворачивался и пытался уползти от своей мучительницы.

   В итоге девочка пришла в ярость. Дрожащими от злости руками она схватила Василия и понесла к железной клетке, которая стояла в темном углу, бросила беднягу на выстланный опилками пол и с громким лязгом захлопнула дверцу:

   – Теперь это твой новый дом! Мой папа так же делает со всеми, кто его не слушается, – она приблизила к клетке лицо и прищурилась. – Здесь до тебя Силя жил, и он тоже плохо себя вел. Знаешь, что с ним стало? Его отвезли далеко-далеко, и теперь он живет в кун-с-т- камере! – поджав губы, Элеонора выпрямилась и пошла обратно к трюмо, прихорашиваться перед званым ужином.

   Котенок устало опустился на опилки, улегся на бок и с тоскою уставился на толстые прутья решетки. В этом положении он провел весь остаток дня. Иногда к нему подходила Элеонора и что-то говорила, но Вася никак на это не реагировал. К еде и воде, которую дважды приносила Мария, он не притрагивался. Потухший взгляд говорил о том, что Вася совсем потерял надежду выбраться на свободу.

   Вечером пришел отец девочки. Поцеловав дочь, Семен Георгиевич сел в кресло, закинул ногу на ногу и стал ждать, когда Элеонора наденет последние украшения. На «подарок» он даже не взглянул.

   Вскоре они ушли. Оставшись один, котенок медленно встал и подошел к прутьям. Попробовал протиснуться между ними, но ничего не получилось. Запертая дверца тоже оказалась непреодолимым препятствием. Обшарив все углы и попытавшись сделать подкоп под опилками, Василий окончательно убедился, что выхода нет. В изнеможении он снова лег и закрыл глаза.