Сумрак в конце туннеля (сборник)

   Старик хитро прищурился, а потом потрепал Алексея по щеке.

   – Не волнуйся, сынок. Я ее найду.

   Проповедник встал и направился к двери.

  – А ну вставай, лысый черт, нечего лежать, врата отворяй давай! – донеслось оттуда.

   Алексей еле дополз до матраса. По привычке вынув обойму из пистолета, он отбросил оружие в сторону. Обнаружив целый патрон, сначала слегка удивился, после чего его на миг объяла кратковременная радость: еще один день прожит не зря.

   Убрав патрон в нагрудный карман рубашки, Алексей откинул голову назад.

   Теперь спать. Сегодня он очень устал.

   – Сидят? – с ленцой в голосе спросил Михаил.

   – Сидят, – эхом отозвалась Софья. – Скоты, – добавила она, чуть помедлив.

   Вожак хортов протяжно зевнул и улегся поудобнее, всем видом показывая, что никуда уходить они не собираются и готовы ждать хоть до следующей Катастрофы. Из розовой пасти капнула слюна. Странно, что не зашипе ла на раскаленном асфальте. Беспощадное августовское солнце превратило полуразрушенный Киев в пекло. Жара, пыль и скрежет зубовный…

   – Зачетные клыки у псины, – Михаил приподнялся с места и выглянул из-за бортика крыши. Вожак зевнул еще раз. Ветерок легким порывом донес до людей удушливую вонь песьей стаи.

   – Ага. Хорошо смотрелись бы вот здесь, – Софья прикоснулась к связке амулетов на шее. – Как их только добыть? А от его черепа академик Сусликов пришел бы в восторг.

   – Это еще кто?

   – Криптозоолог один с Арсенальной, ты его вряд ли знаешь.

   Она потянулась за арбалетом лениво и чуточку демонстративно. Умные зверюги тут же бросились врассыпную, как и в предыдущие несколько раз. Но далеко не убежали, затаились кто за углом дома, кто на детской площадке. Люди все время продолжали чувствовать на себе внимательные неотрывные взгляды их желтых глаз.

   – Брось. Все ра вно болтов почти не осталось, на всех не хватит.

   – Да знаю. Просто очень уж эта тварь нагло скалится, – Софья опять поискала взглядом вожака. Тот временно пропал из виду, но разведчики не сомневались, что он все еще рядом. Настойчивость и упрямство, с которыми хорты преследовали добычу, давно вошли в поговорки. Угораздило же наткнуться на такую стаю средь бела дня, в самый полдень, когда до входа в метро оставалось рукой подать… Софья покосилась на призывно распахнутый подъезд многоэтажки всего в полусотне метров от спасшей их с напарником трансформаторной будки.

   – Только бы туда добраться, – Михаилу было нетрудно проследить за направлением взгляда спутницы и догадаться, о чем она думает. – А там по крышам можно пройти до самой Одесской площади. Дальше под землю – и мы уже почти дома, в Метрограде.

   – Ага, так они и дали нам добраться! – фыркнула девушка. – Как думаешь, сколько еще мы здесь проторчим?

  – Ровно до первого летящего мимо птера, не дольше. Мы же здесь как на тарелочке для него, готовый обед, – мужчина еще раз оглядел крышу трансформаторной будки, где они застряли. Ничего нового. Бортики по колено с трех сторон, от земли примерно три с половиной-четыре метра – хорту не допрыгнуть. Не допрыгнули бы и люди, но им помог взобраться растущий у одной из стен каштан. Корни уходили прямо под здание и в будущем грозили вовсе опрокинуть его. С раскидистых ветвей на крышу падали зеленые шипастые плоды, от ударов их кожура лопалась, открывая спрятанные внутри недозревшие орехи.

   – Может, птера и не дождемся. Во-о-н там кажись веспертил обосновался, – Михаил махнул рукой в сторону огромного пролома в стене многоэтажки, на уровне восьмого-девятого этажа. – Вроде чье-то крыло в дырке мелькало.

   – Да, любят они такие места, – согласилась его спутница. – Значит, шуметь, стрелять и звать на помощь случайных прохожих опасно – разбудим заразу летуч ую.

   – Тем более какие здесь могут быть случайные прохожие? Все либо в Метрограде держатся, либо из города разбежались давно. Хотя за полгода многое могло измениться… – Михаил перебрался в тень дерева и поудобнее сел там, привалившись спиной к рюкзаку. Смахнул рукавом выступивший на бритом татуированном черепе пот. Более темпераментная Софья забралась на бортик и прошла быстрым шагом от края до края.

   – Веревка есть? – задала она неожиданный вопрос.

   – Нет. И мыла тоже. Ты настолько отчаялась выбраться, Третья?

   – Не дождешься, – разведчица уже давно привыкла к черному юмору напарника. – Я только рюкзак хочу достать.

   Упомянутый предмет она бросила во время поспешного бегства – взобраться с ним на дерево никак не получалось. Теперь рюкзак валялся в нескольких шагах от будки, на солнцепеке, среди пробившегося сквозь трещины в асфальте буйного разнотравья. Вроде недалеко, но ни рукой, ни палкой не дотянуться – непоседа Софья первым делом проверила.

   – Посмотрим, чем тебе можно помочь, – Первый обшарил карманы разгрузки. – Вот, держи! – бросил обнаруженный там небольшой моток монолиня.