Сундук мертвеца

–Юрий Смогин. Я работаю вместе с Ильей Кушнером. Его, полагаю, вы помните?

Улыбка все еще сияла на его губах, а взгляд изменился. По спине пробежал неприятный холодок. Если Смогин рассчитывал, что я всплакну и предамся воспоминаниям, о том, как полгода назад на бешенной скорости везла истекающего кровью Кушнера в больницу, то напрасно. Еще тогда я знала, что ни за что не признаю, свое участие в тех событиях. Разве что под пытками, но для этого меня еще нужно поймать.

–Да-да, припоминаю. Деловой партнер моего покойного супруга. Один из многих…Сразу не упомнишь.

Смогин хмыкнул. Улыбка исчезла без следа. Он смотрел пытливо и не знал, что со мною делать. Будто бы ввязался в драку, которую не желал, а теперь не знал как отступить. Проигрывать не хотелось, кулаками махать тем более.

Положение спасла его спутница. Появившись из бутика, с парой пакетов в руках, она тут же повисла на его руке. Пальчики с ярко-красным маникюром хищно впились в рукав его белоснежного пиджака. Еще одно лицо с обложки. Красиво (хвала пластическим хирургам) и стандартно (вечная дань переменчивой моде).

–Я – Алина. Невеста Юрия, – хоть никто и не спрашивал, заявила худосочная блондинка, претендовавшая на идеал.

–Рада была повидаться, – заявила я и, радуясь возможности уйти, тут же ей воспользовалась.

Однако не успела я выйти из торгового центра, как дорогу мне преградил дюжий молодец, габаритами больше напоминающий двухстворчатый шкаф. Машинально отметив, что граждане, спешившие в торговый центр или покидающие его, заметив громилу, предпочли скорректировать свои планы и, отдалившись на безопасное расстояние, ждать дальнейшего развития событий.

Поскольку моя робкая попытка сойти за дуру и обойти «шкаф» провалилась, я максимально вежливо спросила:

–Могу ли я чем-то вам помочь?

–Сядь в машину, – пробасил «шкаф».

Чуть посторонившись, он предоставил мне возможность разглядеть шикарный «Ягуар» с наглухо затонированными стеклами.

–Благодарю, – все также вежливо ответила я. – Предпочитаю пешие прогулки.

Громила легонько коснулся моего плеча (от этого «легонько», я едва не сложилась пополам) и даже попытался выжить из себя улыбку (привет, инфаркт!):

–Не дури. Все равно же сядешь. По-хорошему же лучше, не так больно…

Из толпы зевак выделился рослый парень в кепке с логотипом любимой петербуржцами футбольной команды. Но сделав пару шагов в нашу сторону, он, как и все, передумал вмешиваться.

–Какие-то проблемы? – услышала я и без удивления обнаружила Смогина и Алину за своей спиной.

Громила знать не знал, кто к нему обращается и явно собрался неделикатно избавиться он докучливого заступника. Однако его босс был куда более осведомленным и дальновидным человеком.

Дверь «Ягуара» быстро распахнулись и, не побоявшись попачкать костюм, на свет божий, явился Валентин Сторожев. Холеный мужчина лет шестидесяти с небольшим с редеющими волосами и цепким неприятным взглядом. Он происходил из семьи потомственных алкашей и прошел долгий путь от помощника столяра в ПТУ заштатного городишки, до преуспевающего бизнесмена. На пути своем он не щадил никого и ничем не брезговал. Во времена, когда вчерашние главы бандитских группировок стали массово превращаться в респектабельных бизнесменов и меценатов, он вошел в фавор сразу нескольким из них и стал оказывать неоценимое содействие в легализации и обелении криминальных бизнесов. Лузин был одним из его приближенных. А точнее, ключевым помощником, ибо возглавлял ряд банков, через которые отмывалась львиная доля грязных денег.

Но мне, конечно, знать об этом не полагалось. Ведь я была глупой овечкой, случайно оказавшейся на территории злых волков.

Растерянно похлопав глазками, я переводила взгляд с одного мужчины на другого. Пожалуй, было бы лучше, если бы Алина продолжила тратить деньги Смогина. История про красавицу в беде, куда лучше, чем про красавицу и тощую блондинку.

–Добрый вечер, Юрий, – на распев произнес Сторожев, демонстрируя все возможное уважение. – Не ожидал вас здесь увидеть.

–Это заметно, – ничуть не поддавшись, нахмурился Смогин.

К Сторожеву он относился без всякого почтения. Видимо, Кушнер в его услугах не нуждался. Или попросту брезговал подобными схемами. Что объяснимо, направленностью его бизнеса и манерой вести дела. Но тогда его связь с Лузиным становится еще более загадочной.

Проглотив колкость, Сторожев склонился ко мне в любезном поклоне:

–Позвольте выразить вам мои соболезнования, Мэри.

–По поводу? – задумавшись, упустила нить разговора я. Но тут же спохватилась и вспомнила о своем вдовстве. – Да-да, спасибо. Очень признательная. Сергей был замечательным человеком. Такая утрата!

Сторожев хмыкнул, но столь же любезно продолжил:

–Я увидел вас одну, в столь поздний час…Хотел предложить подвести до дома…

На часа еще и девяти не было. Невский проспект битком забит гуляющими и туристами. Полицейских чуть ли не на каждом шагу по паре. Оправдание так себе. Однако я решила испытать удачу.

–Ох, это так мило с вашей стороны…Э-э-э…

–Валентин.

–Очень приятна ваша забота, Валентин. Вдовство – тяжелая доля.