Сундук мертвеца. Путь Базилио

– Ну это всё-таки метафора, – ухмыльнулся Джо, довольный произведённым эффектом. – Хотя большинство патогенных факторов и в самом деле меня, того, как тот врач… игнорируют. В том числе вирусы. Не то чтобы я от этого страдал, но когда тобой брезгуют даже они…

– А перепрошиться не пробовал? – ляпнул Токс. – Иногда помогает. Ну, в смысле, дар уходит.

– Вот только что сказал: вирусы меня в упор не видят. В том числе и эти ваши вектора. К тому же in toto меня всё устраивает. По крайней мере, я свободен. То есть не отвечаю за свои действия – ни соборно, ни по законам, да и перед Королём тоже, в общем-то, не отвечаю. Только перед гомеостатическим Мирозданием, будь оно неладно. Ладно, всё это too old, как говорят педведы, – вздохнул Джо и всё-таки вытащил зажигалку. – Тут такой запашок, что я, пожалуй, закурю. Надо же как-то освежить воздух.

Неуловимый помолчал, раскуриваясь. Чиполино подумал, что неплохо было бы подсластить жизнь и себе. И встал, чтобы взять кьянти и бокалы.

Джо увидел бутылку и как-то сразу встряхнулся.

– А вот с этим погоди малешко, – сказал он совсем другим тоном. – Я зашёл не только для того, чтобы отдать деньги и пожаловаться на жизнь. У нас с тобой снова образовалась работёнка, Токс. Очень деликатная и требующая очень трезвой головы.

– Это что же? – Токс опасливо покосился. – По живому?

– Нет, хуже.

Дверь хлопнула, в проёме показалась мышиная мордочка.

– Извините, – пискнула мышь, – господин Чиполино, я насчёт сирени, в оранжерее, вредители завелись, не могли бы вы опрыскать… Ой, а вы чего тут делаете? – вытаращилась она на Джо. – Вы вообще кто?

– Я же говорил, опять припрётся, – вздохнул Неуловимый. – Девушка, шли бы вы отсюда. Например, на хуй. В это время суток оттуда открывается чудесный вид.

– Со мной так никто ещё не разговаривал! – мышка гневно вздёрнула носик.

– Иди пожалуйся, – посоветовал Джо. – Охране блока.

– Вот именно! – взвизгнула мышь и хлопнула дверью.

– Интересно, дойдёт она до коменданта? – спросил Токс.

– Может и дойти. Просто не вспомнит, что ей от него нужно, – Джо почесал шею. – Давай к делу. Видишь, что у тебя на столе? Только близко не подходи и руками не трогай. И головой тоже осторожнее. Эта вещь стоит дороже нас обоих вместе взятых. Даже если б мы с тобою, друг сердечный, были бриллиантовые.

Токс посмотрел на стол. Там стоял низкий ящик полированного дерева, украшенный по бокам сургучными печатями официального вида. На крышке ящика был выжжен герб нахнахов – обезьяна, держащая за уши овцу, и девиз «ТАРЗАН ЭБАЛЬ УСИХ».

– Ты снаружи не смотри, – посоветовал Джо. – Ты внутри смотри. Токс осторожно ощупал головой содержимое ящика изнутри. Недоумённо покрутил головой.

– Или я охуел, или одно из двух, – пробормотал он.

– С тобой всё нормально. Это действительно Сундук Мертвеца, – сообщил Неуловимый Джо. – Мы отдаём его шерстяным. Почему и зачем – не нашего с тобой ума дела. А вот для тебя дело здесь есть…

– Погоди-погоди. То есть как? Мы? Отдаём? Сундук? Этим выродкам?!

– Я в восторге от твоей сообразительности, – Джо вытянул тощие ноги, ящик покачнулся. – Да, брателло, именно так обстоят дела.

– Сундук, – кипятился луковкин. – Он вообще-то… наше всё, – более подходящих слов он не нашёл.

– Ну да, ты прав. Главное хранилище культуры, источник Соборного Культа, Святых Икон Дочки-Матери и заветного шансона. Что ещё?

– Срал я на Соборный Культ с нейротоксинами! – Чиполино от негодования пукнул хлором. Джо немедленно выкрутил вытяжку на полную, та заверещала от натуги. – Сундук – это же Библиотека Мошкова… это Библиотека филолога… это Самиздат… это вся наша культура! Вся наша культура, какая есть!

– Культура тридцать три раза скопирована и перекопирована, каждый байт разве что на скале не высечен. И то не уверен. Впрочем, ты прав, Сундук как материальный артефакт представляет огромную научную и символическую ценность, – последние слова Джо произнёс голосом усталого лектора. – Наше Величество изволили обменять главное сокровище Тора-Боры хрен знает на что. Не пучь глаза, не знаю, на что именно. Сам не знаю. Надеюсь, оно того стоило. Так или иначе, здесь уже месяц тусуется делегация шерстяных. В основном обычные нахнахи, но среди них есть два сильных эмпата…

– С-скобейда дефная, – прошипел луковкин. – Извини, просто Сундук… Я, конечно, всё понимаю, только…

– Только при этом ты ничего не понимаешь, – закончил за него Неуловимый. – Бывает такое состояние, мне оно знакомо. Давай ближе к делу. В Сундуке есть кое-какое специальное оборудование. Перед тем, как передать сундук шерстяным, его надо включить. Проблем две. Во-первых, в штатном режиме оно включается только внешним кодированным сигналом, воспроизвести который мы не можем. Во-вторых, вскрывать корпус мы тоже не можем. Эмпаты шерстяных неделю сидят, ищут следы взлома или какой-нибудь подляны.

– А-а, – Чиполино в задумчивости выдернул из головы луковое пёрышко и сунул его в рот. – То есть это подляна?