Сундук с проклятием. Чаша из склепа (сборник)

– Этот человек всегда старался узнать как можно больше, – продолжал как ни в чем не бывало хозяин склепа. То ли он не обратил внимания на реакцию мальчика, то ли сам ее ожидал. – Он постоянно учился, ездил по всему миру, прочитал множество книг. Причем не только те, что написаны признанными учеными, но и древние труды по магии, астрологии и алхимии. Ему вскоре стало ясно, что люди зря смеются над этими древними знаниями. Он был знаком со многими великими: и учеными, и магами, от шаманов полудиких племен до магистров тайных орденов. Попадались ему и шарлатаны, желающие втереться в доверие ради его богатства, но им потом приходилось очень горько сожалеть об этом. – Глаза человека в черном мрачно сверкнули, по-видимому, при воспоминании об участи самых незадачливых шарлатанов. – Со временем этот человек многое узнал и многого достиг, – продолжил хозяин склепа после небольшой паузы. – Пришла пора реализовывать собственные идеи. К тому же большая часть немалого состояния ушла на покупку древних книг, рукописей и ценных предметов, имеющих магическое значение. – Он широким жестом обвел помещение склепа, давая понять, что все это собрано именно здесь. – Многие из них были созданы по его собственным эскизам лучшими мастерами в глубокой тайне и с соблюдением многих условий, рассказывать о которых было бы слишком долго. Затем он построил себе дом в одном тихом городке и там уже в уединении предался своим ученым трудам и опытам.

В голове у Антона постепенно стала вырисовываться более-менее ясная картина. Он понимал, что слышит предысторию «черного барина». По крайней мере, многие детали совпадали. Мальчик только никак не мог понять, говорит ли хозяин склепа о себе или все-таки о ком-то другом.

– Открытие намечалось грандиозное. – Человек в черном понемногу оставлял свой безразлично-насмешливый тон, и в его голосе все явственнее слышался энтузиазм. – Оно ставило того, кто его совершит и кто будет владеть этими знаниями, в один ряд с небожителями, над жизнью и смертью, – фактически пересказал он надпись на памятнике. – Не живой в полном смысле этого слова, но и не мертвый. Но существующий! Сейчас тебе это еще трудно осознать. Когда-нибудь на досуге ты поразмыслишь и поймешь, какое это блаженство!

Антон подумал, что его собеседник совсем заговаривается. Ему представлялось, что на досуге он найдет другие дела, гораздо более интересные, чем размышлять над этой, как ему казалось, белибердой. Ну что взять с человека, который забрался в склеп, а теперь даже не знает толком, живой он или мертвый! И что из этого предпочтительней. Похоже, он выбрал что-то посередине. Может, он все-таки считает себя каким-нибудь призраком?

– Представь себе, что все жизненные процессы останавливаются, но человек находится как будто только в очень глубоком сне, похожем на летаргический. – Безумец в черном, видя глубокое недоумение мальчика, решил все-таки попытаться что-то объяснить. – Время от времени он, его мозг просыпается. Это происходит только при определенных конфигурациях планет, как правило, в полнолуние. А потом глубокий сон наступает вновь. Разумеется, такое состояние поддерживается только в определенных условиях, главное из которых – не слишком высокая температура. – Он опять широким жестом обвел рукой свои владения.

Как ни странно, Антон постепенно начинал ему верить. Если этот человек и был сумасшедшим, то, по крайней мере, его бред был очень последовательным, а в словах ощущалась непоколебимая уверенность в собственной правоте. К тому же многие детали совпадали с деталями рассказа Кузьмы Егоровича, который этот тип вряд ли мог слышать.

– К сожалению, с этим великим экспериментом я не в силах был справиться в одиночку. Мне необходим был помощник. – Лицо хозяина склепа приобрело брезгливое выражение. То ли ему вообще не нравилась идея насчет чьей-то помощи, то ли таким образом он выказывал отвращение конкретно к этому подручному. – Он мог бы стать сопричастным великому и сам через это возвыситься. Стать вторым в этом величайшем деле! А вместо этого он позарился на богатство! Ему, видите ли, нужны были только деньги, а не высшие ценности! Надеюсь, когда ты выполнял мою просьбу, то увидел этого негодяя?

Антон, робея и сбиваясь, рассказал о скелете в подвале. Когда он говорил, настроение человека в черном заметно поднялось, а лицо озарила нехорошая, зловещая улыбка. «Что ж, воришка получил по заслугам!» – пробормотал он почти что про себя, и мальчик в этот момент с ужасом осознал, насколько хозяин склепа может быть безжалостным. А если бы он сам тогда позарился на блеснувшие монеты? Об этом лучше было и не думать!