Суп и жемчуг

— Это только первый слой. Но поговорим о тебе. Ты уже знаешь, что маги не нуждаются в немагах?

— Я глубоко не лез, но думал, что это как феодалы и крестьяне.

— Нет. Магическое сообщество полностью себя обеспечивает, и не нуждается ни в рабах, ни в прислуге.

— Не ожидал. Но есть еще вопрос — за счет чего общество магов стабильно?

— Маги нуждаются в магах. Маг огня не может вылечить себя, и должен обращаться к магу жизни, который, в свою очередь, должен обращаться к магу земли за урожаем, а тот — к магу воды за поливом и так далее.

— И все расчеты проводятся в эргосумах?

— Это единственный эквивалент любой магической энергии.

— Кажется, я понял — энерговалютой может пользоваться только маг?

— Так и есть.

— И маги сами производят эти деньги?

— Это не деньги в твоем понимании, но да, ты прав.

— И банки не нужны?

— Нет. Расчеты прямые, полученные эргосумы увеличивают силу мага.

— И маги не могут произвести больше валюты, чем вся их магическая энергия?

— Да, но сейчас мы подошли к главному. Наше общество стабильно 3000 лет. Маги нужны друг другу, и это сдерживающий фактор в наших непростых магических делах. Но вот появляется маг-универсал, который может все сам, и ему никто не нужен.

— Видимо, он будет восприниматься как угроза стабильности всей магической цивилизации?

— Именно! Ты уже понял, насколько опасно создавать неуязвимых людей. А теперь ты должен осознать, насколько неразумно создавать, или обучать универсалов.

— Пока не очень…

— Мы провели ситуационное моделирование. Один из наиболее вероятных вариантов — война всех против всех, пока не останется один — наиболее талантливый, самый сильный.

— Мне кажется, вы решаете не ту проблему. Если верить архивам, 3000 лет назад пришел первый проглот, примерно тогда же началась магическая эпоха, и в то же время был создан зал порталов. Опять совпадение?

— У нас нет ни доказательств, ни опровержений.

Король и принцесса

— Дочь моя, как ты оказалась втянута в ситуацию с хрустальной девушкой?

— Я всего лишь хотела помочь несчастной!

— И потому продала информацию о проглоте?

— Отец девушки так страдал…

— И ты избавила его от страданий?

— Да, он ушел счастливый!

— И каков результат? Девушка мертва, отец разорен!

— Это не моя вина!

— Теперь о твоем замужестве. Ты запасаешься заклинаниями, ядами, перстнями с секретом и прочими смертельными игрушками. Ты собираешься замуж, или на войну?

— Отец, я еду в чужую страну, мне может грозить опасность!

— Твоя предусмотрительность уже привела к появлению проглота!

— Напротив, если бы не мой призыв, мы бы имели неуправляемого проглота!

— А сейчас ты можешь им управлять?

— Нет, но он, по крайней мере, не крушит все вокруг. И никто не поблагодарил меня за эту услугу!

— В качестве королевской благодарности я дам тебе совет. Люди — это инструменты, их надо использовать, а не ломать и выбрасывать.

— Я постараюсь!

— И еще. Хрустальная девушка чуть не превратилась в запредельно мощного мага. Поговори с пришельцем, постарайся узнать, сколько таких магов он может подготовить.

Принцесса и пришелец

— Принцесса, добрый день! Неописуемо счастлив видеть Ваше высочество в зале призыва!

— Дарую тебе привилегию обращаться ко мне на «ты».

— Безмерно рад непомерной награде, которая многократно превышает мои ничтожные заслуги перед Вашим Высочеством!

— Это аванс! Кстати, если хочешь, могу вызвать копию твоей жены.

— Нет!

— Почему? Ты одинок, ты ни на кого не смотришь, даже на меня!

— Как можно копировать человека без его ведома?

— Она ничего не заметит.

— Я-то заметил. Это было весьма неприятно!

— Да какая разница, твоя жена далеко и ничего не узнает.

— Принцесса, как бы ты отнеслась, если бы я сделал твою копию и подсадил ее в тело из проглотия?

— Ты не сможешь, это очень сложное заклинание.

— Нет, если отделить иномирный вызов, то остается просто копирование разума. Ничего сложного.

— Это неслыханно. Я принцесса, а не какая-то там овца, чтобы меня копировать!

— Во-первых, ты будешь далеко и ничего не узнаешь. Во-вторых, у меня проглотия хватит на две дюжины твоих копий. Представь себе, какой фурор будут производить мои фрейлины!

— Ты просто ничтожный наглец! Я уничтожу тебя!

— Попробуй!

— Ты не смеешь…

— Я знаю, что силы у тебя достаточно, чтобы занимать свое место. Но этого мало!

— Что же еще?

— Умение.

— Не забывайся! Я — ученица Архимага!

— Что ж, предлагаю тебе упражнение не на силу, а на умение. Вот кусок гранита. Найди в нем микротрещины, наполни водой, заморозь воду, нагрей камень. И так снова и снова, с максимальной частотой, пока гранит не рассыплется в пыль.

— Ты ведь знаешь, что мне нужно несколько дней!

— Знаю. А мне… Впрочем, смотри сама!

— Ой, гранитная пыль испачкала мое платье!

— Принцесса, пусть это будет твоя самая большая проблема!

— Но ты же можешь сделать мне свадебный подарок?

— С какой стати?

— Ты мой должник!

— С какого пня?

— Вызов — это очень дорогостоящее заклинание, которое я впустую потратила на тебя. Ты должен заплатить мне за то, что я вызвала тебя.

— Могу сделать то же, что и для хрустальной девушки.

— С тем же результатом?