Дембельнувшись, Алексей потратил три дня на изучение английского языка с нуля. С нуля, потому что после школы он имел именно нулевые познания в иностранном языке. И вместе с другом детства Дмитрием Поляковым поехал покорять Москву – поступать в МГИМО. Дмитрий тот тоже служил в славных Советских вооруженных силах, и ему кто-то из сослуживцев насвистел, что после армии поступить в МГИМО – «как нефиг делать». Алексей авантюру поддержал.
Расширяем кругозор
Завалившись на первом же экзамене, друзья весело провели неделю в первопрестольной (на большее денег не хватило) и вернулись домой, на славный завод «Гидромаш». Алексей – в ОТК цеха номер 13, Дмитрий – что-то подобное, но в другом цеху. Дурная идея поступать в МГИМО никуда не делась. Но после разведки боем стало понятно, что «как нефиг делать» – это не совсем правда.
Следующий год прошел весело. Распорядок дня выглядел примерно так. Начало рабочего дня – 7.30. За работу в отделе технического контроля платили меньше, чем за тяжелый труд у токарного станка. Зато из восьми часов смены часа три (тут минутка, там пять) можно было легко выкроить на чтение Достоевского или самостоятельные занятия по английскому. Около 16.00 Алексей возвращался домой и час занимался с гантелями под пластинки «Арабесок» или второй концерт Рахманинова для фортепьяно с оркестром. Рахманинова подарила одна милая девушка, пытаясь приобщить к великому. К 18.00 Алексей три раза в неделю ехал на интенсивные курсы английского языка в одну из нижегородских школ, а возвращаясь, еще успевал пару-тройку часов потусоваться «с пацанами во дворе». Баров, кафе и круглосуточных торговых центров в Нижнем тогда еще практически не было. Летом молодежь собиралась «в дворе у подъезда», зимой – «в подъезде». В те дни, когда английского не было, Алексей с Дмитрием ехали к преподавателю истории на другой конец города. В свободное от истории время занимались русским, литературой, историей и географией самостоятельно. Упражняясь каждый день по восемь-десять часов в течение года, друзья легко освоили программу средней школы в объеме, необходимом, чтобы попытаться взять штурмом бастион под названием МГИМО еще раз.
Со второго раза Алексей поступил на подготовительный факультет МГИМО. Для поступления на подфак надо было либо отслужить в армии, либо иметь два года трудового стажа. Сто двадцать молодцов после армии, три непростых девушки и Руслан Пухов, имевший на момент поступления в свои семнадцать лет уже пять лет трудового стажа – работал дворником в родном городе Электросталь.