Супермен III

Силовые линии раскалились докрасна от непрерывного поглощения энергии и внезапно вся энергия страны устремилась к одной машине — Самому Совершенному Компьютеру.

Погасли экраны телевизоров, вызвав массовую истерию и психозы. Остановились фабрики, лишились освещения больницы.

— Хорошо, сестра, теперь я прохожу в мозг. Если я сделаю одно неверное движение, этот человек до конца своей жизни останется мычащим идиотом.

— Доктор, Боже мой, доктор! Света нет!

Света не было нигде, кроме Компьютера. Он снова сверкал в своей пещере и снова испускал поток смертельного зеленого Криптонита.

Ослабленный первым нападением Стальной Человек был теперь уязвим и при новом ударе съежился, как тряпичная кукла. Он упал в море зеленого кошмара.

Гас, видевший все это снизу, был в ужасе. Он не хотел войти в историю как человек, убивший Супермена. Его семья была бы опозорена, а предстоящий ему тюремный срок — бесконечным.

— Двести лет стирать носки тюремщиков…

Он схватил пожарный топор и побежал к площадке. На его лице было страдальческое выражение, когда он ударил по машине — ведь он разрушил свою электронную мечту. Но это было лучше, чем смотреть на жизнь через электрифицированное ограждение Карательной Системы Колорадо.

— Разжалуем тебя, бэби, выбьем твои мозги…

Куски стекла и стали падали на пол, криптонитовый луч почернел, но машина все еще сопротивлялась своему создателю. Еще один энергетический зонд поднял Гаса в воздух.

— Эй, бэби, отпусти меня! Эй ты, ведь это я сделал тебя! Это я дал тебе твой… Бросает меня прямо в яму… переломает мне все кости… я падаю, падаю…

Гас медленно опускался, а Супермен встал на ноги. Сила его вернулась. Испуганная безумной жестокостью компьютера, Лорели бросилась к нему.

— Спаси нас, Супермен! Вытащи нас отсюда!

Другого она могла бы очаровать. Но для Супермена она была просто незначительным пятном. Он отвернулся и взлетел из пещеры к небу.

— Супермен! — крикнула снова Лорели. — Не оставляй нас одних здесь! Супермен!

Беспомощная девушка, привыкшая делать все по-своему, в ужасе смотрела, как потрясают компьютер каскады электронной мощи. Какое-то время она была парализована. Перед ней прошла вся ее жизнь, и она вспомнила, что ей надо было сдать только шесть зачетов, чтобы получить степень доктора философии. Почему-то это придало ей силы, и она ринулась к лестнице.

— Убирайся с моей дороги, шлюха! — Вера Уэбстер бежала за ней, тоже пытаясь спастись. Но перед этим она нажала одну лишнюю кнопку. Панель открылась и втянула бедную Веру внутрь.

— Росс! Помоги, Росс!

С ней начала происходить чудовищная трансформация, прообразом которой было случившееся давным-давно, в детстве, когда брат подключал к ней провод. Она стала частью огромной управляющей сетки Суперкомпьютера, частью контура. Тело ее засветилось, а из горла раздался неземной звук. Рука Веры затрещала и испустила серебряный шар магнитной энергии, схвативший Лорели и поднявший ее в воздух.

— Нет… нет…

Магнит отбросил ее к стене пещеры и держал ее там, бьющуюся и плачущую. Ее туфли упали с ног, прическа развалилась; она поняла всю ошибочность своей жизни: ей следовало продать акции «Уэбко», как только ей их дали, оторваться от этих дел, удрать в Палм-Спрингс…

А Вера в это время стала живой флюоресцентной трубкой. Ее тело светилось как, реклама на 42-й авеню, из головы исходили желтые лучи, распространяя энергию по всему помещению. Хотела ли она теперь отомстить брату за то, как он мучил ее в детстве, но только когда он вскочил на ноги, желтый луч остановил его. Он попытался бежать, но оказался внутри желтого потока, как в куске маргарина. Перед ним прошла вся его жизнь, и он тоже увидел свою ошибку: он должен был покончить со своей сестрой в раннем детстве. Теперь это электронное чудовище держало его в плену.

— Вера, — взмолился он, — отпусти меня… я отдам тебе компанию…

Но до Веры уже не доходил его голос. На ее лице блуждала странная улыбка, когда 220 миллиардов пульсаций в секунду пробегали сквозь нее. Одинокая женщина, она, возможно, принимала эти электронные ласки за любовь, зубы ее светились, волосы свивались кольцами.

Лорели, прикованная магнитом к стене, била в воздухе своими хорошенькими ножками и кричала:

— Супермен! Супермен, помоги мне! Разве наша ночь ничего не значит для тебя?

Может быть, и значила. Но Супермен никогда бы не признался в этом. И, кроме того, его просто не было поблизости. Он стремительно летел теперь над озером Чануга и спускался к химическому заводу, который спас месяц назад.

Секретарша с изумлением подняла глаза, когда он вошел в приемную:

— Супермен?

— Мне нужно сейчас же увидеть вашего старшего химика.

Благодарный персонал проводил Супермена в лабораторию сумасшедшего ученого, углубленного в исследование хлебной плесени, растущей на его собственном пальце, и не заметившего появление Стального Человека.

— Сэр, — сказал Супермен, — мне нужна ваша помощь.

— Правда? А это как вам нравится?