Супермухи. Удивительные истории из жизни самых успешных в мире насекомых

Мошка, как и их сородичи, комары, до того как полететь, живет в воде. Личинки, развивающиеся в ручьях, при помощи крючочков цепляются за подушечки из шелка, которые они наклеивают на камни. Здесь могут быть хищники, и у некоторых видов личинок мошки есть отличное приспособление, чтобы спастись от них: они привязываются к закрепленным на камнях шелковым нитям и временно дрейфуют вниз по течению. Как только опасность проходит, они карабкаются по своей шелковой страховке обратно на камень[199].

В стадии куколки, которая приклеивается к подводным камням, такого механизма спасения нет, поэтому многие становятся жертвами хищных личинок мух-толкунчиков. Иногда личинки толкунчика используют пустую шелуху от куколок мошки и сами окукливаются в них[200]

. Появляющиеся взрослые особи мошки не хотят, чтобы их обнаружили, поэтому резко всплывают на поверхность в потоке воздуха[201], который как будто взрывается пузырьками, выпуская крылатую взрослую особь над поверхностью воды.

Те, кто кусает лягушек

Есть одна группа кусачих мошек, которая выбрала очень любопытную жертву: лягушек. Когда я думаю про лягушек и мух, в моем представлении обычно муха служит пищей лягушке, но с семейством Corethrellidae ситуация совершенно иная, хотя все не так смертельно.

Если вы хотите узнать больше о комарах, кусающих лягушек, то вам к Арту Боркенту. Я познакомился с Артом в Ванкувере на совместном заседании Энтомологического общества Канады и Энтомологического общества Америки. Боркент питает к мухам глубокую страсть. К 13 годам он ловил и выращивал личинок мошкары, и его хобби не раз мешало ему завести отношения с потенциальными подружками.

Боркент формально считается научным сотрудником Королевского музея Британской Колумбии и Американского музея естественной истории, однако работает он самостоятельно и практически бесплатно. Арт обладает заразительным энтузиазмом касательно интересной ему области, и он потрясающе в лицах рассказывает про мух. Его жена Аннет, которая сопровождает (и финансирует) Арта в большинстве полевых поездок, не менее бесстрашная исследовательница, чем ее супруг. В 1993 году они упаковали троих детей в старый Volvo station wagon, прицепили сзади небольшой прицеп и уехали из Британской Колумбии в Коста-Рику. Дети ходили в местную школу, а Арт девять месяцев изучал кусачих мошек, в частности лягушачьих. Аннет оказывала техническую поддержку Арту практически во всем. В одной из работ, трактате, где рассказывается о семинедельной экспедиции в Западную Австралию в 2001 году в поисках редкой кусачей мошки, есть ее фото крупным планом, где на веках и на щеке женщины пристроились несколько крошечных мух, готовых перекусить.

В настоящее время известно 113 видов мошек, кусающих лягушек (их было 97, когда я начал писать эту книгу), и, учитывая показатели новизны и исходя из того, что усилия по сбору образцов ограничены, можно предположить, что существуют еще по крайней мере 500 неоткрытых видов. В основном они встречаются в тропиках. Только один вид живет далеко на севере, в Канаде. Южные границы ареала обитания включают Буэнос-Айрес и Новую Зеландию.

Поскольку существует всего несколько десятков образцов[202] и все они разбросаны по миру, об этих мошках мало что было известно до середины 1970-х годов, когда у американского энтомолога по имени Стерджис Маккивер появилась идея в период проведения полевых исследований в штате Джорджия.

Давно известно, что метко прозванный по-английски «летучей мышью-лягушкоедкой» (frog-eating bat) бахромчатогубый листонос прислушивается к кваканью, чтобы найти свою добычу. Предположив, что мошки могут делать то же самое, Маккивер включал предварительно записанные лягушачьи концерты во время исследований на местности. «Он собирал мошек ведрами», – сказал мне Боркент. Воспроизводя записанное кваканье над ловушкой – вентилятором, загоняющим воздух в сеть, – за один вечер можно было собрать множество экземпляров. Во время одной из своих первых вылазок Маккивер с коллегой поймали 566 мошек за полчаса[203]. Внезапно у биологов появился инструмент – кассетный магнитофон; его стали использовать для сбора и изучения группы мух, которых в течение столетия никто не знал. Возможно, неуловимые самцы[204], которые не охотятся за кровью, либо глухи, либо их не привлекают лягушачьи песни, поскольку в ловушку попадали только самки.