Супервулканы. Неожиданная правда о самых загадочных геологических образованиях Вселенной

Раньше считалось, что лунные моря состоят из отложений, оставленных водой или разрушающимися горами. Но в 1949 году астроном Ральф Болдуин заподозрил, что это потоки лавы. Миссии «Аполлона» доказали его правоту [10], обнаружив, что возраст многих собранных образцов составляет от 3,1 до 3,9 миллиарда лет. Это означает, что Луна формировала эти огромные моря лавы в течение примерно 800 миллионов лет. Вопрос, конечно, в том, как именно это происходило. Не знаю, пробовали ли вы когда-нибудь расплавить камень, чтобы получить магму, но это довольно сложно. Микроволновка тут не поможет. Даже такой вулкан, как Килауэ, способен создавать только реки и озера расплавленной породы. Что же касается целого моря лавы – это чертовски впечатляющий результат.

Источником магмы, которая так эффектно извергалась на поверхность в виде лавы, вероятно, были расплавленные куски обычных минералов в мантии, таких как пироксен и оливин. Ингредиенты просты. Но огромный объем лавы лунных морей и океанов говорит о том, что сам процесс приготовления был экстремальным: здесь явно замешано что-то титаническое. А что может быть экстремальнее, чем серия огромных метеоритов?

«В планетологии любят все объяснять столкновениями», – говорит Снейп. Но не все так прозаично, как кажется на первый взгляд. Около 3,9 миллиарда лет назад, как отмечает Снейп, «внутренняя область Солнечной системы все еще была разорвана в клочья». Массивные и быстрые метеориты падали на Луну с такой силой, что при столкновении лунная порода плавилась. Возраст этой породы, называемой ударным расплавом (она не имеет отношения к лавовым морям, которые мы называем maria), позволяет ученым определить давность столкновений. Образцы «Аполлона» свидетельствуют о том, что лунные бассейны, в которых находятся лунные моря, были образованы от 4 до 3,8 миллиарда лет назад, в течение 200 миллионов лет, когда происходила игра в планетарный пинбол – так называемая последняя метеоритная бомбардировка, или лунный катаклизм.

Трудно передать словами поразительные масштабы этих столкновений. Могут помочь цифры. Один из последних ударов нанес камень размером с Нью-Джерси, весом 25 тысяч триллионов тонн и скоростью 83 тысячи километров в час. Энергия, высвобожденная при взрыве, на много порядков превышает мощность любого ядерного оружия на Земле. Метеорит врезался в Луну под углом, обломки разлетелись по всей лунной поверхности, вырезая гигантские борозды, словно пули в желе. Если бы вы в тот момент стояли на Земле, то увидели бы мощнейшую вспышку света, за которой последовало бы облако пыли и каменных снарядов, бьющих на огромные расстояния. Метеоры каскадами падали через атмосферу планеты, оставляя в небе огненные полосы. Когда все было кончено, удар оставил в лунной коре дыру в семь раз шире, чем кратер от астероида, врезавшегося в Землю 66 миллионов лет назад.

Тот факт, что в этих огромных бассейнах находятся моря, – не просто совпадение. Возможно, эти удары проделали удобные углубления, которые впоследствии заполнили потоки лавы.

Но некоторые задаются вопросом, не раскололи ли столкновения кору, в результате чего магма, когда-то находившаяся под землей, вырвалась наружу и изверглась в бассейны. Кроме того, в результате столкновений кора истончилась, и мягкая мантия, залегавшая ниже, освободилась от значительной части давления. Как предполагают некоторые ученые, произошла сильная декомпрессия, твердая порода расплавилась, и образовалось огромное количество магмы. Начались мощные извержения, а в результате появились лавовые моря [11].

Звучит достаточно просто. Но Майкл Сори, планетолог из Университета Пердью, утверждает: идея, что вулканизм был вызван ударами метеоритов и декомпрессией – весьма неоднозначная. «По этому вопросу многие ученые не соглашаются друг с другом и яростно спорят», – говорит он, приводя в пример обмен язвительными письмами, потрясание кулаками и закатывание глаз.

Проблема в том, что лунные моря припозднились. Многие из них на несколько сотен миллионов лет моложе бассейнов, в которых они появились, что означает, что они извергались гораздо позже образования кратеров. Как если бы в кого-то выстрелили, но кровь полилась из раны только через несколько месяцев. «Как это так, Луна?» – спрашивает Мориарти.