Супервулканы. Неожиданная правда о самых загадочных геологических образованиях Вселенной

Магнитные минералы, образовавшиеся в результате вулканической активности, позволяют нам узнать, каким было магнитное поле планеты на протяжении долгого времени. Сильные планетарные магнитные поля отклоняют большую часть потока солнечных частиц – и у Марса какое-то время было такое магнитное поле. Но минералы в породах Фарсиды и других вулканов показывают, что спустя 500 миллионов лет после своего рождения Марс уже не обладал этой жизненно важной защитой. Ученые точно не знают почему, но предполагается, что Марс, маленький мир, к тому времени настолько остыл, что потоки расплавленного железа в его ядре остановились. Его магнитное поле отключилось, оставив Марс на милость юношеской ярости Солнца. Атмосфера была уничтожена, и некогда пригодный для жизни мир прекратил свое существование – история, которую можно узнать только благодаря архивам вулканических записей Марса.

Это лишь одна из версий. Джакоски объясняет, что почти каждый физический процесс, в результате которого компоненты атмосферы улетучиваются в космос, зависит от магнитного поля. Но в действительности мы не знаем, насколько пагубное влияние на раннюю атмосферу Марса оказало бы его исчезновение. Удивительно, но сегодня Марс и Земля теряют сопоставимые объемы своей атмосферы, хотя Землю защищает магнитное поле. «Мы слишком многого не знаем о процессах, которые происходят на Марсе или на Земле сегодня, не говоря уже о том, что случилось 4 миллиарда лет назад», – говорит Джакоски. Если мы не изобретем машину времени, то, возможно, никогда не узнаем, почему атмосфера на Земле сохранилась, а на Марсе – нет.

На данный момент неизвестных фактов больше, чем известных. Но в одном из возможных вариантов развития событий, миллиарды лет назад, магнитное поле поддерживало плотную атмосферу, благодаря которой Марс был достаточно теплым, чтобы на берегах Фарсиды мог существовать океан, и потоки лавы каскадами вытекали из трещин на поверхности. Представьте, что вы сидите в лодке, инопланетные волны несут вас по течению, а вулканические огни освещают ночь, окутывающую береговую линию. Это было бы великолепно.

Каким бы внушительным ни был апокалиптический подъем Фарсиды сам по себе, было бы несправедливо не упомянуть великолепные магматические горы на ее вершине и рядом с ней.

Немного северо-западнее нагорья находится Олимп. Этот титан в три раза выше Эвереста, а значит, он самый высокий вулкан в Солнечной системе. При длине 600 километров в поперечнике основание Олимпа может покрыть всю Аризону. Его внешний периметр образует утес высотой почти 10 километров, то есть его края по высоте не уступают самому большому вулкану Земли – Мауна-Лоа.

Пеший поход на Олимп стал бы мероприятием длительным и сюрреалистичным. Его основание настолько шире, чем его вершина, что вы даже не заметите, что идете под уклон. До самого последнего мгновения вы не сможете увидеть вершину, поскольку большую часть времени она будет прятаться за горизонтом. Но если бы вы отправились в такой поход несколько миллиардов лет назад, результат оправдал бы все усилия: на вершине кальдеры вы бы обнаружили всевозможные гигантские лавовые озера – кальдера настолько огромная, что, как говорит Грегг, если бы вы стояли в центре, то края вершины скрылись бы из виду за кривизной планеты. Поднимаясь по склонам, вы могли бы наблюдать, как водопады лавы низвергаются на землю далеко внизу.

Все это зависит от того, повезет ли вам вообще начать восхождение: для этого нужно перепрыгнуть через огненную впадину, которая окружает Олимп у его основания. Своей огромной массой Олимп вдавил вниз кору у своего фундамента: «как будто вы сидите на матрасе», как пояснила Грегг. В результате вокруг вулкана образовалась впадина, которую часто заполняла лава, то есть Олимп когда-то был окружен рвом из расплавленной породы.

Даже если вам удалось преодолеть это препятствие, совершив настоящий атлетический подвиг, и вы проникли за стены вулканической крепости, вас может настигнуть самый грандиозный оползень в Солнечной системе. Считается, что огромные зыбучие отложения щебня, которые простираются на 720 километров от северо-западного сектора вулкана, появились здесь в результате какого-то массивного движения горных пород – возможно, оползня или серии разрушительных оползней с Олимпа [30].

Олимп оказался в хорошей компании. На самой вершине Фарсиды расположено множество вулканов, многие из которых, по меркам Марса, довольно небольшие. Джейкоб Ричардсон, геолог и вулканолог из Центра космических полетов НАСА имени Годдарда в Гринбелте, штат Мэриленд, провел несколько лет, составляя карту более тысячи таких вулканов, и размеры их жерл варьируются от 50–60 метров до 50 километров в поперечнике. Эти вулканы, вероятно, были построены магмой, которая, подобно своре гигантских червей, извиваясь, выбралась на поверхность. Они построили вулкан, а затем застыли, перекрыв путь будущим извержениям.