Супруг для богини

Вера слышала, что пришел Пепелищев. Она не стала по обыкновению выбегать встречать его, наоборот, осталась сидеть у себя, пережидая бешеное сердцебиение. Он был два дня тому назад и вот опять пришел. На прошлой неделе ездил с ними гулять на острова, был очень мил, играл с нею, бегал взапуски и нарвал букетик цветов. Цветки завяли, но девушка бережно сложила их между страницами книги и засушила. Вера вся затрепетала от воспоминаний. Когда их руки случайно соприкасались, ей казалось, что она умрет, не вынесет накала своих переживаний. Неужели? Боже ты мой, неужели Господь услышал ее молитвы и Иван будет принадлежать ей? Вера прикрыла глаза. Да, это любовь, она теперь знала точно. Утонув в своем чувстве, она стала хорошо понимать Олю. Ведь та так же безумно любила их отца, когда выходила за него. Поэтому в последнее время их отношения совсем наладились и стали дружескими, как прежде.

Пришла горничная звать барышню в гостиную. Вера поспешно поправила волосы, впрочем, и без того они были хороши. Глянула в зеркало. Она, конечно, не мама, но и ее есть за что полюбить!

Пепелищев, небрежно развалясь в кресле, о чем-то весело беседовал с Ольгой Николаевной. При виде девушки он легко подскочил и чмокнул ее ладошку.

– Милая Вера Вениаминовна! Вы подобны свежему утру!

Вера ответила ему благодарным взором. Ей показалось, что и в глазах гостя мелькнула некая загадочная искра. Ольга улыбалась, внимательно разглядывая гостя. Пепелищев что-то зачастил в последнее время. Раньше приходил раз в неделю, а теперь чуть ли не каждый день. Приносит букеты и ей, и Вере, маленькие безделушки, сопровождает семейство на прогулки и в театр. Уж сколько раз случалось, что Вениамин откажется ехать, запрется у себя в кабинете, а Пепелищев тут как тут! И Вера сама на себя не похожа стала. Не кусается, не сверкает глазами, как дикая кошка, вроде и погладить ее можно. Что бы все это значило? Может, Иван в женихи метит? Староват, конечно, но это не беда. Талантлив, привлекателен. Но что там, внутри? Ольга Николаевна теперь знала, насколько иногда форма расходится с содержанием.

– Что, наш гений не соблаговолит выйти и осчастливить подданных своим божественным появлением? – поинтересовался гость.

– А нашего общества вам мало? – улыбаясь, спросила любезная хозяйка. – Впрочем, правды вы все равно не скажете! Вениамин Александрович сегодня может и не появиться перед нами. У него творческий кризис. А в такое время лучше его не беспокоить.

– Понимаю, понимаю. Тогда предлагаю прекрасным дамам в воскресенье прогуляться на природе.

– Вот досада! Мы собирались съезжать на дачу, да все тянули из-за Вениамина. Хотя вы можете составить нам компанию!

На том и порешили. После отъезда Пепелищева Извекова, видя, что Вера неподвижно стоит и смотрит в окно, обняла ее за плечи:

– Веруша, мне кажется, с тобой что-то происходит?

Вера вздрогнула. Она не отличалась открытостью, не умела изливать душу и подчас очень от этого страдала. Сейчас она сомневалась, сказать или не сказать?

– Хочешь, я помогу тебе? Ты смущаешься меня, но я твой друг и была им всегда! Ты влюблена, влюблена в Пепелищева? Я угадала?

– Да, – последовал едва слышный ответ.

Вера порозовела и уткнулась мачехе в грудь.

– Мне кажется иногда, что я схожу с ума! Я думаю о нем постоянно, он всегда со мной! Я засыпаю и просыпаюсь с ним перед глазами! Я всегда любила его, во всяком случае, очень давно, но только не понимала этого!

Оля гладила девушку по голове, и ей хотелось плакать. Как знакомы ей были Верины переживания! Ведь совсем недавно она была такой же влюбленной наивной глупышкой, и мир представлялся ярким и безоблачным!

– Вера! Это великое счастье – любить! Мне кажется, что Иван Федорович тоже испытывает нечто подобное!

– Правда? Ты так думаешь? – Вера с надеждой заглянула мачехе в лицо.

– Да! Иначе зачем он ездит к нам чуть ли не каждый день? И эти знаки внимания… Нет, я уверена, что он тоже влюблен! Я думаю, что на даче все и свершится. Он должен объясниться!

Оля и не подозревала, как она окажется права!

Глава 26

– Вениамин! Вениамин! – Ольга подергала ручку двери.

Молчание. Ни звука. Она еще раз дернула, но крепкая дверь даже не скрипнула. Извекова пожала плечами и отошла. Теперь она уже не пугалась и не переживала, когда муж, запершись в кабинете, проводил там по нескольку дней.

Впервые это случилось почти сразу после медового месяца. Оля пребывала еще в новых впечатлениях, парила в облаках, упивалась чувственностью и страстностью мужа. Как-то раз, а дело близилось к обеду, она вот так, подойдя к двери кабинета, обнаружила ее наглухо запертой. На стук муж не ответил, не отозвался и на ее встревоженный голос.

Через полчаса молодая жена билась под дверью в слезах, предполагая худшее.

– Надо дворника позвать, дверь взломать! – рыдала она.

Мисс Томпсон, стоявшая рядом, проявляла поразительное присутствие духа и спартанское спокойствие.

– С ним что-то приключилось! – продолжала убиваться Ольга.

– Пожалуй, «приклучилось»! – согласилась гувернантка. – Только не теперь, а раньше!

Оля не поняла, о чем толкует собеседница.