Супруг для богини

Служба в полку – дело хлопотное, трудное, но еще важнее для молодого офицера внешний лоск и неписаные законы светской жизни, которые переступить без потери уважения товарищей и доброй репутации невозможно. На поддержание достойной жизни требовалось немыслимое количество денег, поэтому приходилось, увы, постоянно прибегать к отцовской помощи. Нельзя посещать затрапезный ресторан, пожалуйте только в «Медведь». Нельзя сидеть на дешевой галерке, извольте только в партер. А если случится букет даме послать, то приготовься выложить чуть ли не все свое жалованье! Но Кирилл не грустил, он знал, что жизнь – яркая и длинная, что молодость – хоть и не богата, да весела. Зато уж потом он свое возьмет! И ему непременно повезет в жизни! Жаль только, что император – миротворец, войн нигде никаких не ведется, а то бы он, Кирилл, послужил Отечеству! Как чудно распорядилась судьба многими в 1812 году! В тридцать лет – генерал, правда, грозили ранения или, быть может, смерть, но какая! Геройская, на поле брани, под пулями противника, со знаменем, на глазах боевых товарищей!

Под Рождество молодой Извеков отправился в Михайловский театр. Давали модную французскую пьесу. Кирилла пьянила атмосфера сценического действа, радостного ожидания, который испытывает зритель, перед тем как откроют занавес, праздничное дефилирование в фойе. Тот же театр, но иной, со своими примадоннами и героями-любовниками. Вышагивая по натертому полу, ловя свое отражение в зеркалах, Кирилл с удовлетворением отмечал, что мундир сидит на нем преотлично, никакой лишней складочки, как влитой. Фигура статная, особенно если еще и голову вскинутой держать. Правда, он невысок, но крепок, ноги прямые, плечи достаточно широки. Хорош, без ложной скромности! И женщины ловят его взгляд, смотрят выразительно. Но нет, пока ни одна не тронула его сердца. Он скользит глазами по хорошеньким личикам, провожает взором иную туфельку. Рассылает улыбки и воздушные поцелуи, любезно кланяется в ответ. Пока это только игра. А впереди…

Навстречу по паркету плыла дама. По всему видно, что не девица, а именно молодая дама, она вышагивала уверенно, каждым жестом руки, обтянутой шелковой перчаткой, каждым поворотом головы она утверждала знание жизни и превосходство опытности над невинностью. Платье струилось, обтекая соблазнительные формы, загадочно шуршало шлейфом. Она приблизилась к молодому Извекову, и густое облако тяжелых сладких духов окутало его. Кирилл остолбенел.

Их представили друг другу. При упоминании известной фамилии нечто подобное узнаванию мелькнуло в лице госпожи Бархатовой, ведь это была именно она.

– Вы знакомы с моим отцом? – вежливо осведомился молодой человек.

– О, нет, я наслышана о его творчестве, но, как ни прискорбно, кажется, ничего не читала, – произнесла новая знакомая приятным, чуть глуховатым голосом.

Матильда Карловна действительно книжек в руки не брала. Единственным, что она читала, были любовные послания от многочисленных поклонников да счета из магазинов. Она царственным жестом протянула руку, Кирилл склонился к скользкому шелку перчатки. Внушительный сапфир одного из колец многозначительно подмигнул юноше.

– Подумать только, я не знала, что у господина Извекова такой взрослый сын! На портретах писатель еще молодой! – улыбнулась Бархатова. – Вы уже служите, как я погляжу?

– Да, сударыня. – Кирилл щелкнул каблуками и поклонился.

Ему стало неприятно, что о нем говорят как о выросшем ребенке. Он гордился своим отцом, но все чаще папенькина известность мешала юноше быть самим собой. Просто Кириллом Извековым, а не сыном известных людей. Ну хоть фамилию меняй!

Между тем новая знакомая, покачивая бедрами, проследовала в свою ложу. Извеков как завороженный смотрел ей вслед и очнулся только от грубого толчка товарища, стоявшего рядом и познакомившего их.

– Извеков, очнись! Негоже так пялиться на даму!

Кирилл покраснел.

– Что, нравится? – продолжал товарищ. – Только хороша Маша, да не наша! У нее поклонники и без тебя в очередь стоят! Поди уж весь Петербург перебывал в ее спальне!

И собеседник захохотал. Кирилла передернуло.

– Как ты смеешь плохо говорить о незнакомом человеке, о женщине?

– Это тебе она еще незнакома, милый Кира! Дамочка имеет своеобразную репутацию! Так что держись-ка ты подальше от нее! Нынче французская болезнь свирепствует! – добавил товарищ, понизив голос.

Кирилл еще больше покраснел и умолк. Его опыт общения с женщинами был очень невелик, в этом он отставал от своих друзей.