Супруги по (не)счастью

– Так после Озера Забвения все спят, как детишки. Закинуть вас в сани и отвезти в селение было делом плевым, – с готовностью отозвался Эррон.

Вот откуда тот странный непривычный запах в воде и чувство смутной тревоги, одолевшее нас обоих. Как жаль, что мы не прислушались к интуиции, которая просто вопила об опасности!

– Озеро и его испарения вытягивают силу и магию, погружают в крепкий сон, – продолжил юрд. Он любил трепать языком, в отличие от своего брата. – Оно так удачно расположено рядом с нашим селением.

Очень удачно. Я оценила.

– Жаль только такие сочные мухи редко попадаются в сети, – Легер слизнул кровь, вытекающую из ноздрей.

Я поморщилась и отвернулась.

Тюрьмой юрдам служили подземные ходы в скалах. Меня вытащили наружу, шарахнув дверью о стену так, что слетел замок, и затолкали в соседнюю пещеру. Я увидела Фрида сразу, едва голову подняла. По телу прокатилась дрожь, а в горле встал ком.

Он висел на цепях, прикованный за руки. Торс обнажен, голова покоится на груди. А на шее – полоса матового серого металла. Такой использовали, чтобы блокировать магию.

Но почему у меня такого нет? Не почувствовали мою силу? Вполне возможно, ведь ночью на небе не было северного огня.

Заметив мой взгляд, Легер произнес с ухмылкой:

– Значит, твой муж огненный маг и иноверец. На нем знак Солнцеликого. Эльдруна не любит солнце, ее стихия – тьма. А ты – предательница и подстилка врага. Чем тебя заманил этот южанин, раз ты предала Север?

– Я Эльдруне не поклоняюсь. И я никого не предавала.

Я слышала множество страшных историй о зверствах религиозных фанатиков. Они не приемлют веру в других богов и уничтожают всех противников своей.

Ох, Матушка Метель… Что же теперь будет?

Здоровяк поднял с пола ведро воды и выплеснул на Фрида. Тот пошевелился, зазвенев цепями, а потом открыл глаза. В этот момент в каменный мешок вошли еще трое юрдов. Таких же здоровых, диких и неотесанных.

И мне стало по-настоящему страшно.

Фрид

Давно я не чувствовал себя так паршиво. Тело наполнила позорная слабость, в голове шумело, будто накануне я влил в себя бочонок вина. Огонь, привычно согревающий кровь, погас.

– Просыпайся, грязный южный пес!

На меня обрушился поток ледяной воды. Убью скотов…

А где Фарди?!

Я проморгался и увидел ее – окруженную с обеих сторон чужаками. Всего их было пятеро, двое держали северянку под руки, не давая вырваться. Сама она выглядела разозленной, но не испуганной – губы упрямо поджаты, ноздри раздуваюся от гневного дыхания, глаза сверкают, как у кошки.

Арх! Что здесь происходит? Как мы сюда попали? Ничего не помню.

– Они тебя не трогали? – спросил, откашлявшись.

Фардана нервно тряхнула головой, а один из них расхохотался.

У него были спутанные длинные волосы, изборожденное шрамами лицо и мутные водянистые глаза. Отсмеявшись, детина вставил чадящий факел в кольцо на стене и приблизился.

– Что вам от нас нужно? – спросил, уже зная, что ничего хорошего. Рожи у них слишком злобные.

– Это юрды. Они поклоняются богине Смерти, – выплюнула Фарди, за что заработала оплеуху.

Такое обращение с моей женой взметнуло внутри волну гнева. Всех убью! Никто не уйдет живым.

– Сегодня Праздник Эльдруны, – ответил, глядя на меня свысока. Храбрился, потому что я в цепях и ошейнике, именно он поглощает мою магию. – Иноверец и девчонка – отличное подношение богине.

Натянув цепи, я ухмыльнулся.

– С чего ты взял, собака, что мы позволим принести себя в жертву какой-то снежной бабе?

В ответ юрд размахнулся и ударил меня под ребра, прямо в солнечное сплетение. Удар вышел крепким, но я устоял. Цепи тянулись с потолка, сковывая запястья, другие охватывали лодыжки и крепились кольцами к стене. Я казался пленником, выставленным на невольничьем рынке перед толпой оборванцев.

– Научи его уважению, Легер, – пробасил тот, что держал Фардану за локоть. Я представлял, как по нежной коже плывут синяки от его грязных пальцев, и злился все сильней. Жаль, что злость сейчас не поможет. Лучше лишний раз их не провоцировать, чтобы не вздумали отыграться на Фарди.

Такие ведь только и могут, что женщин обижать. А, столкнувшись с сильным противником, бегут, обмочив штаны.

– С радостью, – оскалился тот, будто только этого и ждал.

Вынул из-за пояса нож и покрутил истершуюся рукоять.

– Девка будет смотреть.

Фарди попыталась вырваться, но ее скрутили сильней. Юрд зашипел на ухо что-то мерзкое. Мы с княжной смотрели друг на друга, и в глазах ее я прочел немой призыв. Ничего, милая. Потерпи немного. Я снова натянул цепи, убеждаясь, что металл держит крепко и почти не дает шевелиться. Арховы выродки.

Острое лезвие распороло кожу на груди – обжигающим ручейком полилась кровь. Юрд повел нож ниже, делая длинный надрез.

– Отречешься от своего лжебога, и не будешь страдать.

Голос этого Легера дребезжал от предвкушения забавы, он упивался мнимой властью. Слабак.

Я скрипнул зубами.

– Прекратите! – закричала Фарди, дергаясь в лапах врагов.

– Ты можешь остановить мучения, отрекшись от своего бога и признав истинную владычицу этого мира.

– А больше ничего не хочешь?