Сурикаты-сумасброды. Невероятно смешные приключения в пустыне

— Хрумпф! — фыркнул он, утирая слёзы лапой. — Хватит болтовни, принимаемся за дело. Стройся и слушай меня внимательно! Вэт как мы, Остроглазые, делаем согревающие упражнения. Запоминайте, это важно. Мы тратим очень много сил на то, чтобы согреться ночью в норке. Поэтому когда мы выбираемся в Верхний Мир, нам нужно и согреться, и наесться от пуза. Чтобы раздобыть пропитание, необходимо проворство. А для проворства надо уметь делать так — оп!

Дядюшка подсунул лапки себе под живот и подставил его солнышку. На животе у сурикатов тоже тёмное пятно, а тёмное сильнее притягивает солнечные лучи. Так сурикаты и греются.

— Оп! — повторили за ним Хвостик, Яя и Чудик, хватаясь за животики. Но малыши ещё не успели отрастить себе такое солидное брюшко, как почтенный дядюшка Кураж, поэтому они шлёпнулись на спину.

— Цыц, безобразники! — рыкнул на них дядюшка. — Грейтесь как следует, не то останетесь без завтрака!

Первый в жизни сурикатиков поход за пропитанием оказался таким волнующим, что малыши начисто забыли о том, как холодно и высокомерно обошлись с ними королева Бессердечная, король Ловкач, а главное — их избалованные, противные отпрыски. Дядюшка Кураж повёл своих подопечных подальше от норы — к Колючей Роще. Недавно прошёл весенний дождик, и пустыня запестрела нежными ароматными цветами, зелёной высокой травой. Однако сурикаты не замечали ни траву, ни цветы — их заботила только еда.

Дядюшка показал малышам, как правильно обнюхивать песок, чтобы учуять съедобное. Важно было нюхать не верхний, раскалённый, слой, а сыроватый песок под ним — там-то и таились ползучие вкусности, которые только успевай выкапывать да ловить. Хвостик и Яя быстро усвоили урок и вскоре проворно рыли песок передними лапками — будто всю жизнь охотились в пустыне.

Они разделились, чтобы не перессориться из-за добычи. Ух, сколько каждый наловил сочных жуков, гусениц и личинок! А какая была потеха выкапывать всю эту живность и запихивать в рот! Сурикатики восторженно пищали и подпрыгивали. Но другие уроки дядюшки они тоже помнили крепко, поэтому вели себя бдительно и чередовались. Пока Хвостик рылся в песке, Яя стояла начеку. А когда живность в песке искала Яя, Хвостик охранял её.

Итак, Яя с Хвостиком оказались толковыми учениками. А вот Крошка Чудик вникал в премудрости охоты медленно. Дядюшка для начала подсунул ему парочку земляных червей, а потом отвёл Чудика в сторонку, по склону бархана, мимо Шепчущих Трав. Они дошли почти до самого Горбатого Дерева. Вдруг Крошка Чудик хлопнулся наземь и прошипел: «Враги! Большие враги!»

— Не пугайся, это всего лишь антилопы, — успокоил его дядюшка Кураж. — Они пасутся — видишь, щиплют траву. А вот те, покрупнее, — голубые антилопы гну. У них шкура синевой отливает. Тебя они не обидят, только ты не попадайся им под копыта, не то раздавят и не заметят. Пойдём-ка, покажу тебе, как Озирать Окрестности.

Дядюшка терпеливо подсадил взволнованного Крошку на дерево — старое, высохшее, кривое дерево.

— Смелее, забирайся выше! — подбодрил он, а сам полез следом. — Посмотри вниз. Видишь, вон Хвостик и Яя неподалёку от входа в нору? А теперь погляди направо. Видишь холмы — вон там, где кончается небо? Где-то там находится Дальняя Нора. Теперь повернись сюда. Видишь Дырявые Пески, где пасутся все наши? Там много норок и всегда можно шмыгнуть и спрятаться, если появится враг. А видишь те далёкие деревья?

Дядюшка показал на чёрную колючую рощицу. Некоторые деревья поднялись выше прочих, и на нижних ветках сидели в рядок грифы-стервятники — чёрные, лысоголовые, в белых воротничках. А на верхушке одного из деревьев красовался большущий орёл.

— Тех, лысых, не бойся, они за живыми не охотятся, — прошептал дядюшка. — А вот орёл — один из самых грозных наших врагов, потому что…

И тут Крошка Чудик шлёпнулся с ветки.

Дядюшка проворно слез с дерева, поднял малыша, ощупал и усадил заново.

Подул ветерок, и ветка слегка качнулась.

Чудик снова шлёпнулся.

Неуверенно влез обратно.

И опять грохнулся вниз.

Каждый раз сурикатик падал на мягкий песок, поэтому ушибиться не ушибся. Может, Крошка Чудик и расстроился бы, но дядюшка Кураж терпеливо подбадривал малыша:

— Вставай! Полезай обратно! Спину прямее! Хвост вытяни, он будет тебя уравновешивать! Вот так, молодчина! Лапы вместе! Браво! Получилось! — поощрял он.

Крошка Чудик послушно выпрямил спину, сомкнул лапки и вытянул хвост. И — о чудо! — удержался на ветке.

Ура! Победа!

— Видишь, стоило только постараться, и всё получилось, — похвалил его дядюшка Кураж. — А теперь поупражняемся в сурикатовых сигналах. Итак, если ты осмотрелся и видишь, что никакая опасность ниоткуда не грозит, можно пропищать сигнал «всё спокойно!». Помнишь, как это делается? Давай!

— Хм… — Чудик призадумался и смущённо спросил: — Йо-йо-йо? Так?

— Неплохо! Продолжай в том же духе. И поглядывай по сторонам, потому что у меня лишь один глаз.

А что поделывали Яя и её братец? Яя так увлеклась поисками съестного, что зарылась в песок у входа в нору по самые уши. Внезапно она выскочила наружу, крепко зажав в лапках добычу.