Суркай

Прейтер могла бы и сама догадаться. Конечно же, её маленький дружок не шел за ними и не преследовал их параллельно, он ушел вперед. Этот горный хребет, торчавший вдалеке, вот где он скрывался, должен был скрываться.

– Спасибо, – поднявшись, Прейтер настроила переговорное устройство. – Маккензи, прием.

– Что случилось? – ученый помахал своим «Питоном» в её направлении. – Что там у тебя?

– Наставляй эту штуку куда-нибудь в другую сторону, – немного отступив, сказала она. – Например, на неё, может, хоть от этого будет польза.

– Она никуда не денется. Так что случилось?

Проигнорировав его вопрос, она вновь включила передатчик:

– Маккензи, пожалуйста, ответь, это Прейтер.

– Не смей игнорировать меня! – сделав шаркающий шаг, ученый покачнулся на своих снегоступах, замахал руками, словно ветряная мельница, после чего ему удалось выпрямиться. – Вы, солдаты считаете себя умнее всех. Залезай, вылезай, проще пареной репы. Так вот, этой леди удалось нас найти, и это реальная проблема, и мне это очень не нравится.

Почему он не отвечает?

– Потому что, возможно, он занят. Может, он тоже догадался, что второй, кем бы он ни был, прячется впереди. Ведь он впереди, не так ли? – последний вопрос был адресован элементалу, и она получила удовольствие, увидев, как та замерла. «Я тебя раскусила. » Её зубы блеснули в злорадной, торжествующей ухмылке. – Если Маккензи не ответит в течение двух секунд, я сама за ним пойду.

– Куда? – озадаченно спросил ученый.

– Вперед, к горному хребту. Ведь я права, не так ли? – спросила она у элементала, ответившей ей безразличным взглядом. Прейтер фыркнула. – Ага, права, большое спасибо. Так, к черту всё это. Я пошла.

– Ты не можешь оставить меня здесь одного, – жалобно пропищал ученый. – Что если она попытается улизнуть?

– Да ради всего святого, у неё же колено раздроблено. Никуда она не денется.

– Но ты только посмотри на нее! Она же огромная.

– Иисусе, – раздраженно фыркнула Прейтер. – Ладно, – продолжила она, осветив элементала фонариком, она подняла винтовку и прицелилась. «Аккурат между глаз, милая. » – Попрощайся с жизнью.

В этот момент раздалось громкое ка-бум! , от которого у Прейтер задребезжали зубы, через мгновение что-то со свистом пронеслось мимо её правого уха. В ту же секунду – нет, через полнаносекунды – раздался крик ученого, когда пулька гаусс-винтовки попала ему в грудь, проделав в ней огромную дыру, из которой повалили розовые ошметки легких, осколки раздробленных костей и фонтан черно-красной крови. От удара ученого откинуло назад, и он врезался в дерево. Отлетев от дерева, тело упало лицом в снег, ноги по-прежнему судорожно дергались, как у жирной лягушки под электрическим напряжением.

КА-БУМ! Выстрел прожужжал у неё прямо над головой, но Прейтер успела откатиться влево до того, как ствол сосны превратился в ливень щепок, наполнив воздух острым ароматом скипидара. Что за?.. Нервы на пределе, Прейтер двинулась вперед: в снегоступах это было чертовки непросто, но она потянулась, пытаясь добраться до укрытия ближайшего дерева.

Следующий выстрел создал фонтан из снега всего в полуметре от её левого ботинка.

– Дерьмо! – зашипела она и бросилась к подножью дерева.

Ударившись лицом в снег, она почувствовала, как он тает и как по шее побежала ледяная вода. Как он мог её видеть, у него что, была система инфракрасного слежения? Наклонив голову влево, она услышала еще один выстрел, при свете своего фонарика она увидела, как снег взметнулся над землей.

Свет от фонарика. «Молодец, Прейтер; ты бы еще табличку повесила, тупица. » Она тут же выключила фонарик. А теперь посмотрим, насколько хорошим стрелком он был. Она бросила быстрый косой взгляд поверх левого плеча. Десять метров, плюс-минус: ученый лежал неподвижно, рядом виднелись массивные очертания элементала, свернувшейся калачиком. Может, выстрел, убивший ученого, зацепил и её. Хотя вряд ли: до этого она сидела, прислонившись спиной к дереву.

Наверное, когда началась стрельба, она просто упала на землю, укрываясь.

И тут её осенило, как можно убить обоих воинов клана одним выстрелом.

Опустив щиток шлема, она включила дисплей управления.

Так и есть, элементал была жива: на экране показалось пульсирующее пятно тепла, испускаемого телом. Ученый был в прошлом, остаточная температура его тела испарялась прямо у нее на глазах.

Прейтер посмотрела вперед, сканируя деревья по правой стороне. Дальность действия её систем была не такой большой и точной, как в обычном нейрошлеме: она могла видеть максимум на пятнадцать метров вокруг себя. Если жертва укрывалась за деревом или валуном, она не сможет её засечь, не подобравшись поближе. «Но если у него нет системы инфракрасного слежения, у меня появится преимущество.»

Двигаясь очень медленно, она отсоединила фонарик от шлема и сжала его в левой руке. На старт, внимание, сейчас! Включив фонарик, она бросила его влево, на открытую местность.