Суровые будни невесты императора

– Тише. – Эльвия приложила палец к губам. – Реяр? Я же знаю, что ты нас слушаешь. Будь добр, удели минутку.

– Да? – Демон появился прямо перед ними.

– Разве твоя жена не самая красивая девушка?

– Самая, – серьезно ответил демон. – Прошу меня извинить, ваше величество, Лейни…

– Не за что извиняться, – отмахнулась Повелительница и обратилась к Астонии: – Вот видишь!

– Просто вы меня любите.

– А разве имеют значения слова тех, кто никто для тебя? Разве стоит верить простым завистникам? Разве они скажут тебе хоть что-нибудь ценное? А может, они завидуют, что не могут подарить мужу ребенка? Разве ты должна страдать от их проблем и их предрассудков?

Повисла тишина. И наконец…

– Нет, не должна. – На лице принцессы расцвела улыбка. – Но…

– Никаких «но», – поспешила оборвать ее Эльвия. – Все, что с тобой происходит, – естественно. Оно не может испортить тебя. Ты все равно будешь для нас самая красивая, а мнения остальных?..

– Не имеют смысла, – рассмеялась принцесса. – Спасибо.

– Спасибо, – одними губами повторил Реяр и предложил Астонии руку. Девушка не возражала.

– Я бы хотела немного потанцевать, – призналась она. И вместе они медленно вышли в центр зала. Музыканты как раз начинали играть вальс.

– Спасибо, – поблагодарила за подругу Сайлейн, отходя к стене.

– Мы теперь одна семья, а в семье принято помогать друг другу. Что еще я могла сделать? – словно оправдываясь, пояснила Вия и, не выдержав, рассмеялась. После нахмурилась и грустно добавила: – Ее страхи глупы. Но, к сожалению, избавиться от них невероятно сложно. Как от любой идеи или убеждения.

Оборотница тяжело вздохнула. Эльвия была совершенно права, и пусть грустно было признавать ее правоту, но реальность не оспоришь. Она часть жизни и уйдет только с самой жизнью.

– А чего боитесь вы?

– Я? – Демонесса прищурилась. – Я боюсь того, что все будут называть меня на «вы». И если от придворных я ничего иного не потерплю, то от семьи хотелось бы больше фамильярности.

– Я учту, – пообещала девушка.

Взгляд пролетел по накрытому столу и с трудом вновь вернулся к Эльвии. Демонесса заметила.

– Голодная?

– Не успела позавтракать, – призналась Сайлейн. Ароматы манили так, что девушке казалось: она уже впивается зубами в теплые прожаренные куски мяса, наслаждается свежим мягким хлебушком… Оборотница с сожалением вернулась к реальности. – Здесь уже вечер, я правильно сориентировалась?

– Да. – Эльвия кивнула. – Идем. Мужчины еще долго могут разговаривать о своем, а мне нужно позаботиться о дочери. Не находишь?

– Нахожу, – хихикнула Сайлейн. – А когда у меня будет братик или сестренка?

Демонесса сбилась с шага.

– Обсудим чуть позже, – попросила она. – Без лишних ушей.

– Лорд Найдин?

– Да, ментальное воздействие у них на уровне. Хоть и преданы Повелителю, но вряд ли удержатся от подслушивания.

По тому, как нахмурился на другом конце зала довольно молодой демон, облаченный в фиолетовые цвета, Сайлейн установила простую истину: Эльвия сказала чистую правду.

Еда была прекрасной: свежей, хорошо приготовленной. Компания Повелительницы тоже отлично скрашивала время, но все же девушка с тоской смотрела на спину Вильгельма. Император обсуждал что-то с Повелителем и фиолетовым лордом, и, судя по набирающей обороты жестикуляции, беседа могла затянуться.

– Привыкай, – прокомментировала тяжелый вздох падчерицы Эльвия. – Так часто будет.

– И ничего не изменишь?

– Изменишь. Начни разбираться в предмете разговора, и твое мнение станет важным. А пока – не забивай головку. Вильгельм отлично справляется. Даже спорит с Сьяном, а это – не каждому дано.

– Это надолго?

– В той или иной степени. Не переживай, нам не обязательно здесь оставаться. Заберем Астонию, и можно уходить. Как и всякий прием, этот не отличается от череды предыдущих, а значит, отдав дань поводу, мужчины вернутся к своим делам. А дела наших мужчин – забота о благе государства.

Эльвия замолчала, нашла взглядом Ресьяна и улыбнулась в ответ на его приподнятые брови. Не почувствовать внимание своей половинки демон не мог.

Склонив голову набок, Сайлейн довольно следила за происходящим. Счастливый отец, довольная Эльвия, Астония с Яром, переходящие на новый виток взаимоотношений, и она с Вильгельмом. Все складывалось как нельзя лучше, и девушка наконец-то с облегчением выдохнула. Ровно на мгновение. Пока не заметила, с каким рвением к ней стремится Таока.

По случаю праздника демонесса облачилась в длинное черное платье, которое на первый взгляд являло собой образец достоинства и степенности. На первый, а на второй… Открытая по самый копчик спина, разрезы до середины бедра и насмешливая улыбка, что была ответом на приподнятые в удивлении брови окружающих. Да, на такие мероприятия одевались иначе, но разве могли правила удержать в узде желания самой сумасбродной демонессы? Признаться, она и так выбрала не самый экстравагантный наряд.

– Лейни, радость моя, а поздороваться с бабушкой? А помочь старушке?

Сайлейн и заметить не успела, как ее мягко, но настойчиво взяли под локоть и повели от недоумевающей Повелительницы.