Суровые будни невесты императора

– Лгу, – согласилась Тень и чуть склонила свою призрачную голову. – Но разве они говорили тебе иное? О нет, они вовсе с тобой не говорили. А со мной… О да, со мной они говорили. И будут говорить с тобой, если останешься. Останься, и вы навечно будете вместе.

– Нет…

– Останься, никто не бросит тебя. Никто не будет лгать.

Тень почти касалась ее. Пара сантиметров, и обожжет.

– Останься, и мама всегда будет с тобой. Я всегда буду с тобой.

Проводник вновь предстал перед ней, но уже не размытым силуэтом. Сейчас это была женщина. Миловидная, с правильными чертами лица, короной из волос. Она по-доброму улыбалась и протягивала ей руку.

– Мама?

– Да, радость моя. Я твоя мама. И я всегда буду с тобой. Если ты захочешь. Ты же хочешь?

– Я… – Сайлейн подняла руку. Пальцы дрожали.

– Дживера, достаточно, – холодный резкий голос заставил Тень дрогнуть и вновь потерять человеческие черты. – Шалишь, дорогая. А я ведь запретил трогать своих гостей.

– Джер, но она же наша, – сухой голос Тени обрел обиженные интонации. – Ты не вправе забирать!..

– Еще как вправе.

– Она почти стала моей!

– Почти, – указал на нюанс мужчина.

Сайлейн наконец увидела его. Высокий, лет тридцати, с хвостиком, серые, отливающие сталью глаза, бледная кожа… но главное – он был живым. Не Тенью. Джер, так она его назвала. Джер – хозяин города и владелец «Королевства». Вот и познакомились.

– Простите…

– Да, малышка? – Мужчина отвлекся от Тени и перевел взгляд на Сайлейн.

– А где моя бабушка?

– Бабушка? – сомнение в голосе. – Ты о Таоке?

– Да, о ней, – радостно кивнула девушка.

– Ждет тебя у выхода. Я провожу. – Мужчина протянул ей руку. – А с тобой, – он грозно зыркнул на Тень, – мы позже поговорим.

Не принимая никак возражений, Джер потащил девушку только в ему понятном направлении. Когда они немного отошли от площади, он остановился и толкнул ее к стене.

– И как тебя угораздило попасть туда? Я же дал вам провожатого. Как можно было заплутать?!

– Я искала семью! – крик прорезал пространство. Напряжение, которое держало ее всю дорогу, начало отступать, и Сайлейн почувствовала, как по щеке катится первая слезинка. – Я хотела их найти. И все бы получилось…

– Нет, не получилось, – с сожалением, словно ему было неприятно от ее слез, ответил Джер. – Толь-и-Сагнон нет в моем городе. Вы умираете навсегда. Ты не сможешь их найти, даже их изображений. Всех, кто становился половинкой демона. Они уходят навсегда из этого мира. Он их не принимает. Ищи в своем мире или в мире своего, – Джер хмыкнул, – отца. А сейчас прекрати рыдать. Таока и так обещала открутить мой хвост. Словно я виноват, что она слишком связана с мертвыми и дождь унес ее к остальным.

Сайлейн слабо улыбнулась, стерла слезы и поднялась, опершись на руку Джера. И удивленно отступила на шаг.

– Вы демон!

– Небывалое открытие, малышка. Но разве были варианты?

– Божество? – предположила Сайлейн.

– Со временем. Если в нас верят, то сил становится так много, что и за божество сойти можно. Разве твоя бабушка иная?

Они продолжили путь.

Джер довел ее до самых ворот, провел в «Королевство» и отступил назад, освобождая место Таоке. Демонесса стремительно пронеслась мимо демона, коснулась лба внучки и облегченно выдохнула.

– Ты не пострадала?

– Нет, все в порядке.

– А ответы? Ты нашла, что искала?

– Их нет там, – с грустью ответила Сайлейн. – Но, – она взглянула на Джера: Демон не ушел, оставаясь стоять у стены, – мне дали подсказку.

– Это радует.

Таока развернулась на каблуках и вперила тяжелый взгляд в демона.

– А ты… Не контролируешь свое «Королевство», так, может, мне этим заняться?

– А сама-то?.. – нисколько не обиделся тот. – Привела деточку, да недосмотрела.

– Если бы не твои…

– Если бы да кабы, – рассмеялся демон, – сестрица не вставала б на дыбы. А коль встает и от семьи идет, так пусть сама все узнает. – И уже не дурачась: – Проводник – особый вид, их не свяжешь обычным подчинением. И уж тем более не уничтожишь. Но я найду управу.

– Буду счастлива, – едко отозвалась Таока. – Лейни, мы уходим.

Не оглядываясь на посмеивающегося демона, женщина гордо прошествовала в зал. А Сайлейн не могла не спросить:

– Что вас связывает?

– Связывало, – грустно поправил демон. – Единый род. Но это в прошлом. И, – он оглядел ее с ног до головы, – Котенок, будь осторожнее. Мне достаточно конфликтов, ссора с императором будет излишняя.

– Учту, – пообещала Сайлейн. Признаться, ей было стыдно.

– Не приходи сюда больше. Здесь нет покоя для тебя, незачем тревожить души.

Девушка кивнула и бросилась вдогонку.

Таока нашлась уже на улице. Демонесса стояла у стены, опираясь на руку, и тяжело дышала, словно от гнева. Хотя если бы такое было возможно, то Сайлейн предположила бы, что видит обиду на лице демонессы. Но ведь такого быть не может, верно?

– Бабушка? – Сайлейн тронула демонессу за плечо. – Ты в порядке?

Таока моргнула и пришла в себя.

– Все хорошо. Но нам пора возвращаться. И, я надеюсь, ты не будешь говорить Сьяну, куда мы ходили. Ему не нужно этого знать.

– Я не буду лгать отцу.