Суровые времена

Гоблин появился почти сразу. От него за версту разило пивом. Значит, они с Одноглазым запрятали несколько галлонов где-то неподалеку. Надежды мои он свел на нет моментально:

– Жив он, Мурген, жив. Разве только штаны потерял.

И захихикал, мерзавец.

– Вот пакость, – пробормотал я.

Этот жабеныш успел здорово нагрузиться своим самодельным пивом. Если и Одноглазый таков, то остаток ночи может стать весьма интересным. Эти двое вполне способны забыть обо всем и возобновить вражду, тянущуюся уж сотню лет. Когда они в последний раз напились и затеяли свару, так целый квартал выжгли.

Внук Глашатая все это время торчал в тени, наблюдал. Словно одна из этих треклятых ворон. Каковых, кстати, вокруг заметно прибавилось.

С улицы к нам начал подниматься старикашка Сопатый. Ему пришлось присесть и отдохнуть по пути наверх. Он сипел, кашлял и отхаркивался кровью. Родом он был из тех же земель, что и Одноглазый. Больше меж ними не было ничего общего – разве что любовь к пиву. Сопатый, видимо, тоже пару раз навестил бочку.

Пока я оглядывал город, он-таки добрался до верха и теперь пытался оповестить нас, насколько же в действительности плохи наши дела. На нас пока что не слишком нажимали.

Сопатый всхрипнул, откашлялся и сплюнул.

У подножия холмов вспыхнула еще порция багровых сполохов, высветившая две громадные тени. Несомненно, то были силуэты Вдоводела и Жизнедава, ужасающих альтер эго, созданных Госпожой для себя с Костоправом, дабы напугать тенеземцев до медвежьей болезни.

– Не может быть, – сказал я нашим плохоньким ведунишкам.

К этому моменту вернулся и Одноглазый. Одной рукою поддерживая Сопатого, которого, похоже, скрючил приступ астмы одновременно с разыгравшейся чахоткой, другой он держал нечто вроде жерди, завернутой в тряпки.

– Это, – продолжал я, – не могут быть Костоправ с Госпожой. Я собственными глазами видел их гибель.

Горстка всадников приближалась к городу. И среди них – сгусток тьмы, – то есть не кто иной, как Тенекрут. Впрочем, у него имелись свои дела – он был окружен багровыми огнями, от коих он постоянно отмахивался.

Южане, едва сообразив, что хозяин возвращается в дурном расположении духа, возобновили атаку.

– Не знаю, не знаю, – протянул Гоблин. Судя по голосу, страх начисто вышиб хмель из его головы. – Того, что в доспехе Жизнедава, я вообще не ощущаю. Хотя мощность у него – потрясающая.

– Госпожа утратила силу, – напомнил я.

– А другой воспринимается совсем как Костоправ. Не может быть…

– Могаба… – наконец выдавил Сопатый. Несколько наших плюнули при упоминании этого имени. У всех, похоже, уже сложилось мнение насчет нашего бесстрашного воеводы.

К отряду Тенекрута протянулась тонкая багровая нить. Тенекруту удалось парировать ее, однако половину его отряда словно корова языком слизнула. В воздух взметнулись ошметки тел.

– Ети-и-ит-твою!.. – вырвалось у кого-то.

И краткая реплика сия с завидной точностью описывала общее настроение.

– Могаба… – прохрипел Сопатый, – желает знать.., не можем ли.., мы.., высвободить.., пару сотен бойцов.., для контра.., таки.., проникшего в го…род про…тивника?

– Этот ублюдок нас вовсе за дураков держит?! – рявкнул Ваше Сиятельство.

– Или этот мерзавец не знает, что мы теперь – против него? – осведомился Гоблин.

– А с чего ему думать, что мы его подозреваем? Он же такого высокого мнения о своих мозгах…

– По-моему, смешно, – сказал Бадья. – Хотел нас надуть, да собственной задницей в пращу зарядился. И лучше того: не сможет высвободиться, если только мы для него эту пращу не раскрутим.

– Гоблин, что там Одноглазый затевает? – спросил я.

Одноглазый вместе с Лофтусом возился с одной из баллист. Под ногами их были разбросаны тряпки, а на ложе баллисты было водружено страшенное черное копье.

– Не Знаю.

Я оглянулся на ближайшие ворота. Дозорные нары оттуда могли видеть нас. И Могаба, если я заявлю, что помощи мы послать не в состоянии, уличит меня во лжи.

– Кто-нибудь может придумать причину, почему нам следует помочь Могабе? – спросил я.

Чтобы удержать наш участок, у меня, помимо Старой Команды, имелись шесть сотен таглианских легионеров, остатки дивизиона Госпожи. Да еще неизвестное, по причине постоянной текучести состава, количество освобожденных рабов, бывших военнопленных и наиболее амбициозных из джайкури.

Все отвечали отрицательно. Помогать Могабе не желал никто. Приблизившись к машинам, я спросил:

– А как насчет – сделать это ради спасения собственных задниц? Если Могабу стопчут, то мы останемся один на один со всеми уцелевшими тенеземцами. – Я оглянулся на ворота. – К тому же вон те ребята видят все, что мы тут делаем.

Гоблин проследил за моим взглядом и встряхнул головой, разгоняя хмель.

– Подумать надо.

К этому моменту я добрался до Одноглазого.

– Что это тут у тебя?

– Да так, пустячок. Смастерил в свободное время.

Одноглазый с гордостью указал на копье:

– Выглядит страшновато.

Приятно уже то, что он сделал нечто полезное, не дожидаясь особых распоряжений.