Суровые земли

Лори оторвалась от раздумий и занялась торговлей, опуская в карман сшитого ею вчера фартука медяки и редкие серебряные монеты. Остальные подносили ей блюда с только что приготовленной пищей, бочонки с пивом, связки хвороста. Кашемор ловко переворачивал оладушки, его брат прилаживал крышку к сундуку, охотник спешил на кухню с двумя связками сырого мяса. За ним тяжело топали нагруженные камнями и деревом работники, а каменщик радостно потирал руки, глядя на их приближение. Карусель крутилась вовсю и не собиралась останавливаться — на горизонте показалось новое облачко пыли, предвещающее появление следующих гостей.

Не останавливался и гном, работающий без перерыва уже час. Его «подкрепляла» магия повышенных заклинаний, волшебный бронзовый бур со скрежетом пробивал земную толщу в самых крепких местах.

А затем, при очередном ударе, лопата полностью ушла в землю, буквально провалилась в стену, отчего гнома потащило следом. Сначала он врезался в почву плечом, а затем пробил препятствие, по пояс уйдя за лопатой. Быстро дернулся назад, отскочил, дернул лопату на себя, в то время как земляная стена начала осыпаться все более и более крупными кусками.

Это не обвал — за почвой показался старый сырой камень, ровный и покрытый штукатуркой, которая кое-где осыпалась и обнажила старую каменную кладку. Стена. В земле скрывалась самая настоящая стена, идущая с легким закруглением. Вверху две узкие бойницы для лучников и арбалетчиков. Внизу арочный проход с остатками сгнившей двери, болтающейся на одной ржавой петле. В эту дверь и угодила лопата. А затем дряхлую древесину пробили плечо и голова гнома.

Сам игрок отскочить успел. А вот лопату удалось вытащить лишь частично — за ее противоположный конец кто-то крепко вцепился и тащил на себя. Этот загадочный «кто-то» находился внутри башни, и его глухое ворчание говорило о скверном нраве.

Какая башня?

Она самая — под землей стояла настоящая сторожевая башня. Боевое защитное сооружение. Кроу глубоко сомневался, что так и было задумано — построить башню глубоко под землей, а затем зарыть ее. Нет. Когда-то давно башня была там, наверху, в той каменистой долине, посреди которой находился нынешний пост Серый Пик. А затем, вследствие какого-то катаклизма или злонамеренного действа башня провалилась под землю. И при этом башня была не пуста…

Бешено дергающаяся лопата была тому свидетельством — гному с величайшим трудом удавалось удерживать в руках родной инструмент, но при этом его ноги бороздили почву, его медленно подтаскивало к двери, за чьим порогом клубилась пыльная тьма….

Кроу успел послать короткое и паническое сообщение:

!

Этого должно было хватить. Их старый условный знак о том, что пославшему немедленно требуется помощь. Сразу становится понятно, что у отправителя нет времени и возможности описать проблему с леденящими кровь подробностями.

Отпустив лопату, гном отпрыгнул прочь от стены. Оказавшись рядом со светильником, вывел его на полную мощность. И в полыхнувшем ярком свете увидел сухую руку, держащуюся за лопату. Если подобную конечность еще можно назвать рукой — тонкая как плеть рука покрыта кусками кожи, облепившей желтые кости.

— Нежить, — зло выдохнул гном. — Меня прокляли, что ли? Постоянно с мертвяками общаюсь!

— Цап! — эхом разнеслось по коридору. — Что там?

— Нежить! — крикнул Кроу, вооружаясь старым добрым молотом и «заливая» в ладонь левой руки заклинание «бронзовый бур». Магия эта для нужд промышленных, для копки земли твердой, но если правильно ее применить, то может послужить и для целей боевых.

— Тут! — оповестила Рыжая, финишируя за правым плечом гнома. Выглядела девушка удивительно — в боевой стойке стояла исконно русская девушка с волосами, заплетенными в косу, в милой косынке, в сарафане и фартуке. А в руках два кинжала с чересчур толстыми лезвиями. У такой жены муж пить не будет….

— Е-е-е-есть! Хочу-у-у-у е-е-е-есть! — зловещим стонущим эхом донеслось из провалившейся под землю древней башни. — Хочу е-е-е-есть!

— Лепешка за три медяка! — ответил Кроу. — Кофе за пять!

— И пиво за десять медяшек! — добавил Лори. — Вам с собой?

— Пи-и-иво? Нет! Я сожру-у-у-у вас! — прорычала нежить.

Свистнуло. Подавшиеся в стороны гном с девушкой пропустили между собой брошенную врагом лопату. Гном успел ударить ее по древку. И только поэтому отклонившаяся от цели лопата не разбила магический светильник.

— Разумный, — помрачнела Лори, по-кошачьи отходя в сторону. — Плохо.

— Плохо, — согласился Кроу.

Врага можно было смело причислять к разумным по той причине, что он реально мыслил, реально оценивал ситуацию и реагировал не только на действия противника, но и на их слова. Это то же самое, что драться с обычным «местным» — разговаривающим и управляемым нормальным искусственным интеллектом, а не простой боевой матрицей, предназначенной для рядовых мобов, — полевых зайцев, лесных волков и серых крыс в сарае.