Суррогат мечты

— Да вон, виден уже, — Иван показал рукой направо. — Видите, старая дорога асфальтированная? Вот по ней дальше туда, столбы полосатые видны. И антенна торчит. Только через лес не ходите, там все заминировано на совесть.

Анатолий достал рацию, подключился к волне связи, поймал нужную.

— Говорит капитан Анатолий Таченко. Прием. Как слышно? Вызываю седьмой блокпост. Говорит Анатолий Таченко. Прием.

Сквозь фон и треск помех к нему прорвался голос оператора:

— Капитан? Слышу вас. Где вы находитесь?

— В полукилометре от вас. Не открывайте огонь, мы выдвигаемся на дорогу и идем к блокпосту. Повторяю: не открывайте огонь. С нами раненый.

— Принято, все сделаем. Ждем вас.

Капитан выключил рацию, повернулся к Ивану. «Ну вот и настал момент истины» — подумал ходок. Его с головы до ног пробрало холодком: он не доверял людям и хорошо знал, как они иной раз возвращают долги… В любом случае, теперь он бессилен. Осталось только уповать на честность капитана Таченко и его людей.

— Спасибо тебе, — Анатолий протянул ходоку руку. — Этого я не забуду. При случае отплачу тем же. Пошли с нами? К тебе лишних вопросов не будет — даю слово. Незачем тебе в Зоне помирать. Возвращайся к людям? Там, я уверен, ты принесешь больше пользы.

— Нет, спасибо, — ответил Иван. — Мне и тут неплохо.

— Как знаешь…

— Возьми, человек, — раненый Алексей, кривясь от боли, сдернул с плеча автомат. — Думаю, это получше твоей бухалки. Выживать удобнее будет.

— Это же табельное оружие, — беззлобно упрекнул бойца капитан.

— А я его потерял, — нагло улыбнулся Алексей, доставая два магазина с патронами. — Когда сражались с превосходящими силами противника.

— Ай яй яй, — шутливо пожурил подчиненного Таченко. — Внимательнее надо быть… Ну ладно, прощай, Иван. Быть может, встретимся еще. Жизнь — она сюрпризы делать любит.

«Не дай бог мне еще раз вас встретить», — подумал ходок, но вслух, понятное дело, не сказал.

Таченко пристально посмотрел ему в глаза и, махнув на прощание рукой, безбоязненно повернулся к Ивану крепкой спиной. За капитаном двинулись остальные бойцы. И только недоверчивый Чебурной все время шел вполоборота, держа фигуру ходока в поле зрения, пока она не скрылась за деревьями.

У каждого свои дороги. И Таченко еще только предстояло это узнать в полной мере.

Крытый «УАЗ» медленно полз по дороге. Асфальтовое полотно было в отличном состоянии, и ничто не мешало водителю прибавить скорость, но следом за автомобилем, чадя гарью выхлопа, шли два могучих КамАЗа с «кунгами» и БТР боевого охранения. Изначально было жестко оговорено — держать скорость не более сорока километров в час. Зона отчуждения — это не пригород Москвы, где можно без оглядки летать по автострадам. Хоть ничего опасного на местных дорогах не имелось, но Лебедев приказал глядеть в оба. Пару раз уже случалось, что научные машины напарывались на самодельные мины, а потом атаковывались группами неизвестных. Ученые избивались и связывались, а имущество беспощадно грабилось. Милиция, разумеется, тут была бессильна. Хоть зона и не грозила страшной радиацией, как сразу после апреля 1986 года, но стражи закона сюда забредали редко и крайне неохотно.