Сурвивалист

Вдоволь налюбовавшись их ошеломлёнными физиономиями, я сделал шаг вперёд: теперь, согласно традиции, мне надо показать, на кого пал выбор. Никакие дурные предчувствия не смущали дух князя Анастаса Бреговича, когда я (его будущий зять) направился к малому возвышению. Его не насторожило и внезапное волнение первого советника, когда епископ направилась в сторону Ядвиги широкими быстрыми шагами. Катаржинка следила за происходящим наполненным безразличием взглядом.

Совершив церемониальный поклон, с огромным количеством пафосных, сложных движений руками и ногами, я приветствовал свою избранницу, и сделал ещё шаг вперёд. А потом, без малейшего колебания, опустился на колено перед младшей дочкой князя и спросил:

- Катаржинка из рода Брегович согласна ли ты пойти со мной и стать правительницей Риницы?

- Я так и знал! - вырвалось у первого советника князя. - Как только он двинулся к пьедесталу, с того самого момента я знал, что это будет Катаржинка!

На Матеуша холодной волной накатила растерянность. Неужели все они умудрились так промахнуться, недооценив ум этого юноши? Он попытался взять себя в руки и перевёл взгляд на своего господина.

На почётном возвышении, вознесённый над безмолвными рядами потрясённых придворных, все в той же позе сидел князь Брегович, оцепеневший и окончательно сбитый с толку. Его младшая дочь, девушка с нескладной фигурой, поднялась с кресла и, неловко подошла ко мне, всё ещё стоящему на колене. По её лицу расплывалась самодовольная улыбка.

Воспользовавшись всеобщим замешательством, я открыл приват и был удивлён, обнаружив в нем всего одно короткое сообщение от Насти:

«Серёжа, объяснись».

И всё? Откровенно говоря, я рассчитывал на более бурную реакцию друзей, а тут всего два слова... Но, когда зашёл в чат ордена, понял, что не ошибался - друзья успели выдвинуть и отмести десятки версий происходящего. Как просила Настя, я объяснил своё решение соорденцам:

«Народ, я не понимаю вашего возмущения. Чего вы хотели? Почему заставляли меня пойти на заключение династического брака? Ради гарантирования своей безопасности! Всё, вы её получили. Непробиваемую. Железобетонную. Стопроцентную гарантию того, что один из влиятельнейших аристократов королевства станет на вашу защиту! А если кто-то утверждает, будто я взвалил на него ярмо или продал в рабство... Вы что же надеялись выехать на чужом горбу? Надеялись, что я буду сам тянуть эту лямку? Фиг вам!»

Написав это сообщение, я закрыл чат и сконцентрировался на происходящем вокруг.

Возле князя, склонившись, стоял его первый советник и они о чем-то шептались.

- Что это значит? Почему именно Катаржинка? - тихо спрашивал Брегович.

- Ему нужна жена, которой он сможет вертеть, как пожелает.

- Я должен его остановить, - мгновенно рассвирепел князь.

- Ваше Сиятельство, это невозможно. Ритуал зашёл уже слишком далеко. Если вы возьмёте назад уже данное согласие, тогда придётся убить и епископа, и всех его воинов, и сделать это безотлагательно. Я должен напомнить вам, - добавил первый советник с таким видом, словно воротник внезапно стал ему тесен; он посмотрел сквозь распахнутые двери, где в монолитном строе замерли две сотни воинов, ближайшие из которых находились в каких-нибудь пятидесяти шагах от него, - что наши солдаты стоят за стенами этого дворца. Даже если вы выживете после такого кровопускания (что маловероятно), будет утрачена ваша честь.

Последнее замечание попало в цель. Князь понял: даже если он сейчас меня прикончит, его репутации будет причинен непоправимый ущерб, его слово в Высшем Совете не будет иметь никакого веса и общепризнанное могущество рода Бреговичей пойдёт прахом. Побагровев от злобы, он произнёс свистящим шёпотом:

- Если бы этот идиот, Шиманьский, не сплоховал... сейчас этого проклятого дема уже не было бы в живых! - Князь с ненавистью посмотрел на меня и смог обуздать гнев. - Нам надо будет обратить его ум против него самого... и воспользоваться всеми преимуществами этого брака. Ядвига свободна, кроме того, у меня ещё есть Анджей и Милош, которым я подберу достойные партии, и они принесут нашему роду новых сильных союзников, а Катаржинка... - Голос Анастаса стал совсем тихим. - На неё я никогда особенно не рассчитывал. А теперь она станет главой богатого владения. Возможно, этот юнец и получит податливого жену, но ведь он всего лишь неопытный мальчишка-священник. Катаржина станет правительницей Риницы, а она - моя дочь! Ради чести Бреговичей она будет выполнять то, что я потребую.

- Надеюсь, господин, что вы окажетесь правы.

Князь Брегович не обратил внимания на слова советника: необходимость терпеть все неудобства парадного одеяния отнимала у него последние силы. И пока совершались многочисленные формальности, и потом, когда ритуал обручения подошёл к концу, Матеуш наблюдал за полами кафтана его сеньора, как они подрагивают, выдавая дрожь сдерживаемой ярости Анастаса. Первый советник князя знал: если орла на время спеленать мягкой тканью, он все равно останется орлом.