Существо

Как только Никита понял, что дождя нет, иллюзия развеялась, отпустила его. Он снова был под ясным небом, уставший, но… спокойный. Реальность и обман, до этого вцепившиеся друг в друга, разошлись, разделились незримой границей. Никита осторожно коснулся шеи, но боли не почувствовал. А ведь если бы его действительно душили с такой силой, наверняка остался бы синяк! Нет, ему показалось… Хотя погибнуть от этой иллюзии он, пожалуй, мог.

Зато теперь он был свободен. Никита улыбнулся и поднял взгляд, собираясь поблагодарить свою неожиданную спасительницу. Вот только девушки-птицы рядом с ним больше не было, и он не знал, ушла она через распахнутую дверь или растворилась в кровавом дожде.

Как бы то ни было, он остался на крыше совсем один.

* * *

Ульяне нравилось думать о том времени, когда у нее будет собственная семья: муж и дети. Нет, Авиновы, конечно, хорошие, но она так и не успела свыкнуться с ними по-настоящему. Ульяна была благодарна им и любила их, однако она пришла в их дом слишком взрослой, чтобы забыть, чья она дочь.

А вот ее семья – другое дело. Дети будут любить ее просто за то, что она – их мама. Им будет все равно, толстая она или нет, красивая или не очень. Рядом с ними она обязательно будет красивой! Поэтому Ульяне даром не нужна была никакая карьера, да и образование она получала просто потому, что так было принято. Мечтала она совсем о другом.

Но с будущим мужем она пока не встретилась, детки существовали только в ее мечтах, и она довольствовалась общением с Зоей. Это она любила! Мама Ира уехала на очередную встречу благотворительного фонда, папа Гриша увез Степку в секцию. Так что дома оставались только Ульяна, Зоя и Регина. Но Регина была у себя, она не поднималась. А вот Ульяна готовила ужин и присматривала за малышкой.

Это было проще простого: Зоя рисовала что-то, устроившись за кухонным столом. Но вот ей это надоело, и она направилась носиться по коридору. Ульяна перехватила ее и кое-как объяснила, что бегать можно, но только осторожно и по первому этажу. Она справлялась с языком жестов не так ловко, как мама Ира, однако Зоя, кажется, поняла ее – она вообще была на удивление смышленым ребенком.

Просьбу она выполнила. Из коридора то и дело слышался громкий топот, и Зоя мелькала у дверей. Смешная она все-таки… И какая-то слишком оживленная сегодня!

Понятно, что все пятилетки на месте не сидят. Но Зоя раньше не носилась просто так по коридорам, слишком уж пустая и бессмысленная игра для нее. А тут – бегает, хохочет, будто нет на свете ничего веселее! Хотя кто их поймет, малышей этих?

Закончив с ужином, Ульяна решила, что неплохо бы уделить внимание младшей сестренке. Ведь ей уже должно было надоесть просто так летать по коридорам! Однако Зоя выглядела увлеченной и счастливой, как будто во всем этом был какой-то смысл, как в полноценной детской игре.

– Зоя! – окликнула ее Ульяна.

Но малышка, конечно же, не отреагировала, она и не могла. Зоя продолжала со смехом носиться по комнатам и коридорам, даже не зная, что она смеется. Вот она мелькнула мимо кухонной двери, с игрушкой этой своей, и снова, но уже без игрушки… причем бежала она в одну сторону, не обратно.

Ульяна нахмурилась: это было странно! Она пыталась сообразить, через какую комнату Зоя могла вернуться в ту часть дома, минуя кухню. Не могла, не сходится! Может, она все-таки возвращалась, а Ульяна просто не заметила? Хотя тоже не вариант, слишком уж быстро все произошло. Как будто…

Как будто Зоя гналась сама за собой.

– Да ну, ерундовина какая-то, – проворчала себе под нос Ульяна, а потом позвала уже громче: – Зоя, иди сюда, пожалуйста!

Девочка не могла ее услышать, но могла заметить, что к ней обращаются. В таких случаях Зоя обычно останавливалась и дожидалась вопроса на языке жестов. Однако теперь она была так поглощена своей непонятной забавой, что даже не смотрела на сестру.

Ульяна сняла фартук и вышла в коридор, чтобы перехватить малышку. Вот только, оказавшись там, она замерла, не в силах произнести ни слова. Ей оставалось лишь смотреть вперед расширившимися от ужаса глазами.

Зоя только что пробежала мимо нее, прижимая к себе плюшевого мишку. И Зоя же выглядывала теперь из библиотеки. Две разные девочки, выдающие себя разными движениями, но при этом – одинаковые, неотличимые друг от друга, как близнецы.

Обе были реальны! Не только Ульяна видела их, девочки тоже видели друг друга. Вот с кем Зоя играла все это время, вот от кого пряталась, кого догоняла! Глядя на них, Ульяна не бралась сказать, кто настоящая. А маленькую Зою это и вовсе не волновало, она радовалась тому, что нашла такую замечательную подружку.

Дети, в отличие от Ульяны, не собирались стоять на месте. Секунда – и они уже исчезли, скрылись в библиотеке. Судя по топоту, они там не задержались, пробежали через внутреннюю дверь в гостиную. Дом-то большой!