Существуют ли морские чудовища?

Высказывалось мнение, что Чесси могла быть просто крупным пресноводным удавом, например анакондой. Однако в сообщениях о морских монстрах есть одна существенная деталь, которая не вписывается в эту схему: морские змеи передвигаются при помощи вертикальных извивов тела, в то время как обычные змеи извиваются — и в воде в том числе — в горизонтальной плоскости. Форма и структура позвоночника змеи со специфическим рядом шипов на самом верху каждого позвонка также препятствуют интенсивным движениям в вертикальной плоскости. Возможно только одно объяснение вертикальных движений — если змея плывет на боку. Но зачем змее поворачиваться на бок, если она неплохо передвигается при помощи горизонтальных извивов?

Морские змеи, которые действительно живут в море, имеют уплощенные, веслообразные хвосты, чтобы легче было плыть. Вряд ли вероятно, чтобы этих змей приняли за морских монстров — в первую очередь из-за того, что они не вырастают до больших размеров. Самая крупная из известных морских змей — это желтая морская змея Hydrophis spiralis, средняя длина которой 6 футов (1,8 м). Некоторые экземпляры достигают 9 футов (2,7 м) в длину. Морская змея стока — латинское название Astrotia stokesii— гораздо более массивная змея, но в длину тоже вырастает до 6 футов.

Морских змей скорее всего можно увидеть в море, а единственный вид, который живет тольков море, — это желтобрюхая морская змея, латинское название Pelamis platurus, что означает «плоскохвостая странница». Однако она редко вырастает больше 1 метра в длину. К тому же ареал распространения этого вида ограничен тропиками, точнее, животное живет на стыке Индийского и Тихого океанов и не выдерживает температуру ниже 18° Цельсия. Даже в морях с температурой 17° она не может находиться долго.

Желтобрюхие морские змеи часто собираются в большие скопища, преимущественно в тихих водах. Они лежат в воде, мимикрируя под обычные палки. Маленькие рыбки стараются спрятаться за этими палками, ища защиты. Тогда змея заходит сзади, хватает жертву, впрыскивает яд, а затем заглатывает ее целиком. Похоже, что на желтобрюшку нет хищника. Проводили эксперимент: большую рыбу, которая в естественных условиях не встречалась с этими змеями, стали кормить желтобрюшками. Рыба проглотила змей, те укусили ее в стенки желудка, впрыснули яд и, дождавшись, когда та умерла, вышли наружу через рот.

Есть, однако, особенность у желтобрюхих морских змей, которая имеет отношение к рассказам о морских монстрах. Речь пойдет о событии, произошедшем в начале 1930-х годов; оно описано в книге Виллофби Лау «Сеть каждый раз приносит что-то новое», вышедшей в свет в 1932 году. Автор находился на борту парохода, проходившего Малаккский пролив — между островом Суматра и Малайским полуостровом. Лау стоял на палубе вместе с другими пассажирами. Только что отобедали. Приглядевшись, Виллофби увидел в море длинную линию, которая двигалась параллельно ходу судна, километрах в 8 в длину от борта. И он, и другие пассажиры были несколько озадачены, но все молчали. Время шло, а странная полоса была все там же. Наступило время чая… Вот как книга описывает развитие дальнейших событий:

«Когда все вернулись на палубу после чаепития, то увидели, что эта необычная линия все еще там. Она шла параллельно с нами уже четыре часа! Теперь, правда, не совсем параллельно, а скорее, наперерез нашему пароходу… Когда мы приблизились к этой загадочной линии, то, к своему удивлению, обнаружили, что она состоит из великого множества морских змей, тесно свившихся в одно целое. Они были оранжево-красные и черные. Во всей этой линии их, должно быть, было миллионы; говоря „миллионы“, я нисколько не преувеличиваю, потому что линия эта была футов 10 (3 м) в ширину, и мы шли параллельно этой линии уже миль 60. Я могу только предположить, что либо это была какая-то миграция, либо брачный сезон… Да это вряд ли когда-нибудь забудется».

Змеи, которых видел Лау, были, скорее всего, желтобрюшки, и из-за своей потребности собираться вместе их могут принять — хотя вероятность не так уж и велика — за морского монстра.

Несомненно, рептилии, с их довольно доисторической внешностью и примитивными движениями, занимают первые места в списке претендентов на роль морского чудовища, но, переходя к млекопитающим, мы обнаруживаем немалую группу животных, которых тоже можно принять за морского монстра.